'Verstappen jaagt op vijfde titel nu Red Bull Mercedes voorbijstreeft'

Verstappen won de afgelopen twee Grands Prix in Maleisië en Singapore, nadat Red Bull in Baku al een flinke stap vooruit had gezet. De viervoudig wereldkampioen lijkt inmiddels weer over een auto te beschikken waarmee hij voor overwinningen kan strijden. Volgens Kraaij is de ontwikkeling van Red Bull des te indrukwekkender omdat Mercedes, dat het seizoen als dominante kracht begon, ondanks verschillende updates relatief terrein heeft verloren.

"We hebben het er vorige week ook al een keer over gehad dat Red Bull in minder dan een jaar tijd van een seconde achterstand naar nu eigenlijk de snelste wagen is gegaan. Dat is echt een zieke ontwikkeling", stelt Kraaij. Volgens hem laat de recente vooruitgang zien dat Red Bull de nieuwe generatie Formule 1-auto's bijzonder goed begrijpt.

"Red Bull op zichzelf begrijpt dus heel goed deze auto's en hoe ze deze auto's moeten ontwikkelen. Daar waar Mercedes eigenlijk stilstaat, want die hebben wel meerdere keren updates gebracht, maar relatief blijven ze terrein verliezen. Niet alleen op Red Bull, maar ook McLaren en Ferrari komen over een heel jaar dichter bij Mercedes dan dat Mercedes uitloopt. Dus ook die teams hebben het beter onder de knie als het gaat om ontwikkeling", legt hij uit.

Toch benadrukt Kraaij dat de huidige verhoudingen niet automatisch betekenen dat Red Bull de rest van het seizoen dominant blijft. De concurrentie heeft immers nog ontwikkelingsmogelijkheden, terwijl de Oostenrijkse renstal zijn laatste grote update al heeft geïntroduceerd. "We hebben nog een deel van het seizoen over. Mercedes komt nog met updates. McLaren en Ferrari willen allemaal nog updates brengen. We moeten zien hoe die uitpakken. Red Bull komt met niks meer. Het zou zomaar kunnen dat Red Bull dan weer iets wegzakt", waarschuwt hij.

Die mogelijke verschuiving verandert volgens Kraaij echter niets aan de indrukwekkende ontwikkeling die Red Bull heeft doorgemaakt. "Dat neemt niet weg van de grote sprong die ze hebben gemaakt. En dat toont heel veel potentie voor 2027. Dus ja, ik ben zeker van mening dat Verstappen een topfavoriet is voor 2027. Misschien wel dé topfavoriet voor de titel", oppert hij.

Volgens Kraaij speelt bovendien mee dat de verbeteringen aan de RB22 Verstappen veel beter in staat stellen om zijn eigen kwaliteiten te benutten. De Nederlander worstelde eerder dit seizoen regelmatig met de balans van zijn auto, maar sinds de update in Baku zijn die klachten grotendeels verdwenen. "Wat hij daarover aangeeft, is dat de wagen wel sneller is geworden, maar vooral veel beter in balans is. Hij heeft nu eindelijk een wagen waarmee hij weer kan pushen en dat maakt dat Verstappen ook weer veel meer in zijn kracht komt", aldus Kraaij.

"Zodra Verstappen gewoon een wagen heeft waarmee hij zich volledig comfortabel voelt, wat natuurlijk voor alle coureurs zal gelden, dan haalt hij daar zoveel meer uit dan wie dan ook." Toch zal Red Bull volgens de GPblog-hoofdredacteur ook op andere vlakken stappen moeten zetten om in 2027 daadwerkelijk voor de wereldtitel te kunnen strijden. De slechte starts en terugkerende technische problemen blijven aandachtspunten, ondanks de recente overwinningen

In de nieuwste aflevering van de F1 VANDAAG Podcast komen daarnaast de problemen die Verstappen bij Red Bull weet te verbloemen, de toenemende frustratie van Isack Hadjar en de botsing tussen Lando Norris en Oscar Piastri in Singapore ter sprake. Ook wordt stilgestaan bij de titelkansen van Kimi Antonelli in Austin en de strategische keuzes van Lewis Hamilton.