'Verstappen kan overal winnen nu Red Bull 9 tienden achterstand heeft weggewerkt'

Kraaij verwacht dat Verstappen zich in het laatste deel van het seizoen vaker in de strijd om de overwinning kan mengen. De snelheid in Bakoe en Maleisië geeft hem vertrouwen dat Red Bull ook op andere circuits competitief kan zijn. “In mijn ogen kan Verstappen nu gewoon elke Grand Prix winnen die er nog komt dit seizoen”, zegt hij in de nieuwe aflevering van de GPblog-podcast. Dat vooruitzicht maakt de resterende races voor hem een stuk interessanter. “We krijgen nu nog zeven, acht mooie Grands Prix, waarin het heel dicht bij elkaar zit. En Verstappen weer meer aan de voorkant meedoet. Dit belooft alleen maar enorm veel goeds voor 2027 natuurlijk. Daar kijk ik vooral ook al heel erg naar uit.”

Kraaij heeft de ontwikkeling van Red Bull nader bekeken door de eerste zestien races in vier blokken te verdelen. Daarbij vergeleek hij zowel de kwalificatiesnelheid als de racepace. Vooral over langere afstanden komt volgens hem duidelijk naar voren hoeveel terrein de renstal van Verstappen heeft gewonnen.

“Ik ben even in de data gedoken, want die ontwikkeling van Red Bull vind ik wel echt indrukwekkend. Ik zei het vorige aflevering ook al: begin van het seizoen stonden ze op een seconde”, legt Kraaij uit. “In racepace zijn ze gewoon van een seconde naar vijf tienden gegaan, een beetje halverwege dit seizoen. In het derde blok bleven ze een beetje op dat niveau hangen.

“In de laatste vier races, en daar zitten natuurlijk ook nog een paar mindere races van Red Bull bij, zitten ze binnen een tiende qua racepace. Dus die progressie is echt enorm. Ze hebben gewoon bijna negen tienden goedgemaakt van de start van het seizoen naar nu.” Daarmee is ook de positie van Red Bull binnen de kopgroep veranderd. “Qua racepace van het vierde team naar nu het tweede, bijna eerste team. Dat is een enorme stap. Ze zijn daarin McLaren en Ferrari duidelijk gepasseerd, heel dicht bij Mercedes nu gekomen.”

In de kwalificaties is het beeld over die laatste vier weekenden volgens Kraaij nog minder overtuigend: “De kwalificatiepace zit er nog wat verder vanaf. Dat komt voornamelijk door de twee mindere races die nog voor Bakoe zaten natuurlijk. Met Monza als een voorbeeld, waar de Red Bull nog niet zo goed liep. Maar het ziet er wel gewoon heel goed uit, die progressie is heel zichtbaar.”

Singapore vormt de volgende test. De snelheid van Sepang laat zich niet zomaar vertalen naar het Marina Bay Street Circuit, maar Kraaij wijst erop dat Red Bull al op twee verschillende banen vooraan meedeed. Dat maakt de recente resultaten voor hem betekenisvoller.

“Bakoe en Maleisië waren natuurlijk ook twee compleet verschillende circuits. Als je dan op twee verschillende circuits vooraan meedoet, zegt dat natuurlijk wel wat", vult Kraaij aan. "Die update zorgt er gewoon voor dat die wagen veel beter gebalanceerd is, waardoor Verstappen eigenlijk gewoon vanaf sessie één er direct goed op zit.”

De omstandigheden in Singapore brengen wel nieuwe vragen met zich mee. “Singapore is wel weer een heel typisch circuit. Lage snelheid, veel langzame bochten, een paar rechte stukken natuurlijk, maar niet veel. Je rijdt er ook in de nacht, ook weer een heel ander type asfalt. De luchtvochtigheid is weer hoog. Kans op regen is hier altijd. Dat betekent ook niet dat het per se een regenrace is hier, maar wel weer een heel ander soort circuit. Dus ik ben wel heel benieuwd of de Red Bull hier goed is. Maar afgaande op de afgelopen twee weekenden heb ik best wel veel hoop.”

Verder bespreken Smulders en Kraaij de keuze van Mercedes om in Singapore met verschillende autopakketten te rijden en de problemen die het team bij de ontwikkeling ondervindt. Ook de wisselvalligheid van Ferrari, het sterke optreden van Lewis Hamilton en de vraag of McLaren in Singapore kan terugslaan komen aan bod. Daarnaast gaat het over de softwareproblemen in Maleisië, het racen in de regen en de kansen van Aston Martin. In de rubriek ‘Divebomb’ bespreken de twee de stelling dat Verstappen in 2027 opnieuw wereldkampioen wordt. De nieuwe aflevering is nu beschikbaar op YouTube en Spotify.