Verstappen reageert gevat op vergelijking met Alonso: 'Ik ben knapper'

De avond valt wanneer Verstappen het terras op komt lopen voor de hospitality van Red Bull Racing, waar stoelen klaarstaan voor de aanwezige media. De zon is al onder, maar door de felle verlichting op het circuit moet men soms even naar de lucht kijken om te zien of het wel écht donker is. Op het circuit is dat uiteraard ook nodig voor de zichtbaarheid, maar ook de paddock is voorzien van felle verlichting.

Waar de mediasessies van Red Bull in Europa meestal plaatsvinden in een enorm gebouw met drie verdiepingen, is dat bij overzeese F1-weekenden doorgaans anders. Zeker in kleinere paddocks zoals die van het Marina Bay Street Circuit in Singapore is er simpelweg geen plaats om grote gebouwen neer te zetten, en dus moet er soms enigszins geïmproviseerd worden om de persmomenten probleemloos plaats te laten vinden.

Tijdens het Grand Prix-weekend in Maleisië sprak De la Rosa uitgebreid met GPblog over Verstappen en Alonso. De voormalig F1-coureur was bijzonder lovend over de twee meervoudige wereldkampioenen en stelde dat er momenteel niemand anders op de grid staat die met hen te vergelijken is. Vooral hun passie voor racen, ook buiten de Formule 1, maakt hen volgens De la Rosa uitzonderlijk.

Op donderdag in Singapore legt GPblog die uitspraken voor aan Verstappen. Gevraagd naar de vergelijking met Alonso, die volgens De la Rosa eigenlijk een oudere versie van de Nederlander is, heeft Verstappen meteen een gevat antwoord klaar. “Ja, ik ben alleen iets knapper”, zegt hij lachend, waarop ook de aanwezige media in lachen uitbarsten.

Vervolgens gaat Verstappen serieuzer in op de woorden van De la Rosa. “Ja, waarschijnlijk lijken we inderdaad op elkaar in de zin dat we allebei van racen houden. En we houden ervan om in allerlei soorten auto's te racen. Hij rijdt waarschijnlijk nog liever in meer verschillende auto's dan ik”, lacht hij.

Terwijl de Nederlander veel interesse heeft in verschillende raceklassen, ziet hij zichzelf bijvoorbeeld niet snel in een rallyauto of IndyCar stappen. Die disciplines heeft Alonso wel al geprobeerd, al is de Spanjaard voorlopig dan weer niet van plan om in een GT3-wagen te stappen, iets waar Verstappen wel een voorliefde voor heeft.

De viervoudig wereldkampioen benadrukt dat zijn belangstelling voor de autosport niet ophoudt bij de Formule 1, waarmee hij de woorden van De la Rosa onderstreept. “Ik vind niet dat het alleen beperkt moet blijven tot de Formule 1. Ik vind het ook gewoon leuk om daarbuiten plezier te hebben. En als je nog jong genoeg bent, is het mooi om ook in andere categorieën competitief te kunnen zijn. Dus dat is het eigenlijk. Ja, we houden gewoon van racen.”

De vergelijking waar Verstappen op reageert, maakte De la Rosa een week eerder in Maleisië. De Spanjaard wees toen onder meer op het aanzien dat Verstappen binnen de Formule 1 geniet. Volgens hem wordt de Nederlander zelfs in een seizoen waarin hij geen kans maakt op de wereldtitel nog altijd door velen als de beste coureur op de grid, en misschien zelfs ooit, beschouwd.

De la Rosa ziet bovendien veel overeenkomsten tussen Verstappen en Alonso. Niet alleen vanwege hun prestaties in de Formule 1, maar vooral vanwege de manier waarop ze met hun sport bezig zijn. “Ik denk dat Fernando en Max een geweldige band hebben, omdat ze volgens mij allebei eigenschappen in elkaar herkennen die erg op elkaar lijken. Max is als een jongere versie van Fernando”, vertelde hij aan GPblog.

De voormalig coureur van onder meer McLaren en Sauber gaf toe dat hij tijdens zijn eigen Formule 1-loopbaan heel anders in de autosport stond. Hij was volledig op de koningsklasse gericht en had geen behoefte om daarnaast nog in andere kampioenschappen te rijden. Bij Verstappen en Alonso ziet hij die behoefte wel.

Verstappen is ook actief in de GT-racerij en bouwt met Verstappen Racing aan zijn eigen raceprogramma. Alonso heeft gedurende zijn carrière onder meer deelgenomen aan de Indianapolis 500, de Dakar Rally en het World Endurance Championship. In dat laatste kampioenschap won hij tweemaal de 24 uur van Le Mans. Zowel Verstappen als Alonso hebben meermaals de wens uitgesproken om die race samen in één team te rijden.

Voor De la Rosa gaat het onderscheid tussen Verstappen en Alonso en de rest van de grid verder dan hun resultaten. Hij erkent dat de Formule 1 veel talentvolle coureurs telt, maar vindt dat slechts twee van hen momenteel in een aparte categorie thuishoren. “Misschien zal de tijd uitwijzen of Antonelli er een van is. Misschien zal de tijd uitwijzen of Lando dat kan worden, of Leclerc. Maar voorlopig zijn Max en Fernando de enige twee geweldige coureurs die echt anders zijn”, aldus De la Rosa.