Sterke Verstappen op pole voor sprintrace Singapore, maar straf dreigt

In het eerste deel van de kwalificatiesessie reden alle coureurs - dus ook Max Verstappen - verplicht op de mediumbanden. Daarmee zette de Nederlander een eerste snelle ronde in, maar hij moest die afbreken vanwege een rode vlag. De wedstrijdleiding legde de sessie stil, nadat Sergio Perez met zijn Cadillac de muur had geraakt. Bij het terugrijden naar de pits verloor de Mexicaan een deel van zijn voorvleugel op de racelijn.

Voor Max Verstappen kan dat nog vervelende gevolgen hebben, want de Red Bull-coureur haalde onder de vanwege Perez gezwaaide gele vlag Lewis Hamilton in. De stewards onderzoeken ze zaak na de sessie. Een gridstraf is allerminst uitgesloten.

Iets meer dan zes minuten waren er bij de hervatting over om een snelle tijd op de klokken te zetten voor vrijwel het gehele veld. Max Verstappen was één van de allerlaatste rijders die zijn enige ronde kon inzetten, maar onder grote druk leverde hij een topronde af. Verstappen zette zichzelf op de eerste plek, een honderdste voor Charles Leclerc (tweede).

Na opnieuw een onderbreking vanwege een probleem met de tijdwaarneming, was Verstappen juist één van de eersten die onder de lichten van Singapore naar buiten ging. Zijn 1:32.724 was liefst zeven tienden sneller dan zijn beste tijd in SQ1. Dat was na de eerste serie snelle ronden niet de beste tijd, want Leclec, Hamilton en Lando Norris gingen Verstappen voorbij.

In zijn tweede poging op dezelfde set mediums kon Verstappen zijn tijd niet verbeteren. Met P5 kwalificeerde hij zich niettemin makkelijk voor SQ3. De ex-wereldkampioen moest namelijk opnieuw een plaats toegeven, ditmaal aan George Russell. De Brit had een uiterste krachtsinspanning nodig om zich op het allerlaatste moment binnen de top tien te rijden.

Het derde en afsluitende deel begon met een hoop hectiek in de garage van Max Verstappen. Aan de achterkant van de RB22 werd druk gesleuteld, vanzelfsprekend een signaal dat er iets mis was met de bolide van de Nederlander. In elk geval bleek het probleem tijdig opgelost, want met drie minuten te gaan kon Verstappen naar buiten.

In zijn enige snelle ronde kwam Verstappen tot een 1:31.156. Daarmee was hij sneller dan George Russell, Charles Leclerc en Lando Norris. Maar of Verstappen zaterdag echt vooraan start, moet later deze bij de stewards blijken.