Volledige uitslag sprintkwalificatie GP Singapore | Verstappen deelt rake klap uit aan Mercedes en Ferrari

Verstappen begon met een beperkte voorbereiding aan de eerste kwalificatie van het weekend. Tijdens de enige vrije training verloor de Nederlander kostbare rijtijd door een radioprobleem, waardoor hij niet met Gianpiero Lambiase kon communiceren. Hij eindigde die sessie als zesde, maar had op de mediumband gereden terwijl de vijf coureurs voor hem hun snelste tijden op softs noteerden. In de sprintkwalificatie moest blijken hoe competitief Red Bull daadwerkelijk was. Verstappen en Isack Hadjar wachtten in SQ1 aanvankelijk even voordat ze de baan op gingen, op zoek naar ruimte om hun snelle ronden af te werken.

De eerste onderbreking liet niet lang op zich wachten. Perez raakte met zijn Cadillac de muur in bocht vijf en liep schade op. De Mexicaan probeerde terug te keren naar de pitstraat, maar liet brokstukken achter op de baan. Nadat eerst gele vlaggen waren gezwaaid, volgde een rode vlag om het carbon te laten opruimen.

Hamilton had op dat moment met een 1:33.748 de snelste tijd in handen. De Brit meldde bovendien over de boordradio dat Verstappen hem onder geel had ingehaald. De Nederlander liet de Ferrari-coureur daarna weer voorbij. Het incident tussen de twee werd genoteerd. Om 14.46 uur werd SQ1 hervat. Hamilton bleef aanvankelijk bovenaan staan, terwijl Charles Leclerc en Lando Norris niet aan zijn tijd kwamen. Voor Verstappen en Hadjar liep de spanning ondertussen op: beide Red Bull-coureurs hadden nog geen tijd genoteerd en moesten hun snelle ronde direct goed uitvoeren.

Verstappen slaagde daarin. Met een 1:33.477 sprong hij naar de eerste plaats, ruim twee tienden onder de eerdere tijd van Hamilton. Russell verbeterde zich vervolgens naar de tweede positie. Hadjar sloot het eerste deel als vijfde af, waardoor beide Red Bulls door waren.

Voor de start van SQ2 ontstond opnieuw oponthoud. Ditmaal lag de oorzaak bij de tijdwaarneming: sommige rondetijden waren niet geregistreerd. De FIA liet weten dat het probleem inmiddels was opgelost en dat de weergegeven tijden als correct werden beschouwd. Toch moest eerst worden onderzocht of de rest van de sessie kon doorgaan. Daardoor bleef het veld langer dan gepland in de garages staan. Uiteindelijk kwam het bericht dat SQ2 om 15.11 uur kon beginnen en konden de overgebleven coureurs hun jacht op een plek in de beslissende sessie voortzetten.

Verstappen zette in SQ2 met een 1:32.724 de eerste richttijd neer. Ferrari had echter een antwoord klaar. Hamilton dook onder de tijd van de Nederlander, waarna Leclerc met een 1:32.457 de koppositie overnam. De Monegask scherpte die tijd later verder aan tot een 1:32.246. Verstappen verbeterde zich eveneens tijdens zijn tweede run, maar won daarmee geen posities. Russell moest in de slotfase nog aanzetten om zijn deelname aan SQ3 veilig te stellen. Ondanks onderstuur tijdens zijn ronde klom de Mercedes-coureur naar de vierde plaats en ontsnapte hij aan uitschakeling.

In de laatste minuten van de sprintkwalificatie leek Ferrari erg sterk te zijn, maar Red Bull pakte het slim aan een liet Verstappen en Hadjar laat in de sessie de ronde rijden om te profiteren van de baanevolutie. Verstappen was daardoor direct zo snel dat hij ruim onder de tijd van Leclerc zat. Daarna was het wachten tot de andere coureurs over de streep kwamen. Geen van hen was snel genoeg om Verstappen van de troon te stoten.