GT-coureurs loven Verstappen-impact: ‘Hoop dat we dit internationaal kunnen laten zien'

In gesprek met GPblog vertelde de Zuid-Afrikaan namelijk al dat hij het goed vindt dat de deelname van onder anderen Max Verstappen zoveel aandacht naar de GT-wereld brengt. Er worden meer dan 300.000 mensen verwacht, wat een record is na het record van 280.000 mensen in 2025. Van der Linde rijdt in een van de favorieten: de BMW M4 GT3 Evo van ROWE Racing, die vorig jaar de race won na een felle strijd met de Grello.

BMW komt aan als 'titelverdediger' en hoopt het record van zeges naar 22 te brengen. "Ik denk dat dit een geweldig evenement is, een geweldige kans voor de GT3-wereld en voor de Nordschleife als locatie om de beste race te laten zien", zegt Van der Linde in het bijzijn van GPblog in de persconferentie. "Ik denk dat we hier de beste coureurs, de beste teams en de beste fabrikanten hebben, en het is voor iedere coureur iets om trots op te zijn om hier deel van uit te maken."

Er staan 161 auto's op de inschrijflijst, verdeeld over 23 klassen. In totaal zijn er 41 GT3-auto's. De fabrikanten hebben echt alles uit de kast gehaald voor deze editie. "Ik denk dat we hier de beste coureurs, de beste teams en de beste fabrikanten hebben, en het is voor iedere coureur iets om trots op te zijn om hier deel van uit te maken", looft Van der Linde. "En ik hoop echt dat we de mogelijkheid hebben om dit weekend ook internationaal te laten zien wat deze races bijzonder maakt."

De Nürburgring verwacht dit jaar ontzettend veel mensen die voor het eerst naar de Nordschleife zullen reizen. Daardoor hebben de Nordschleife en de Intercontinental GT Challenge - waar de 24-uursrace onderdeel van is - de kans om te laten zien hoe prachtig het GT-racen kan zijn. "Hopelijk gebeuren er niet veel ongelukken en komt iedereen veilig aan de finish, want ik denk dat dat het belangrijkste is: dat we een goede show neerzetten en kunnen genieten van wat we het liefste doen. Dat is uiteindelijk het belangrijkste hier", aldus Van der Linde.

Tot slot voegt Mercedes-AMG Performance Driver Maro Engel, die de editie van 2016 won, eraan toe dat hij het daar volledig mee eens is. "Ik kijk uit naar een geweldig sportfeest. Ik vind het fantastisch om opnieuw te zien wat hier gebeurt bij de GT3-races op de Nordschleife. Ik had donderdagavond de kans om naar Brünnchen te gaan en daar met de fans wat te drinken. Het was echt geweldig. De sfeer is gewoon fantastisch", lacht hij.