LIVE | Verstappen rijdt in het donker tijdens Kwalificatie 2 op de Nürburgring

Na de eerste kwalificatiesessie eerder op de dag krijgen de teams donderdagavond 3,5 uur de tijd op het ruim 25 kilometer lange circuit. Kwalificatie 2 begint om 20:00 uur en loopt door tot 23:30 uur, waardoor een groot deel van de sessie in het donker wordt verreden.

Voor Verstappen Racing, dat zich donderdag nog niet hoeft te kwalificeren voor de race, geldt de avondsessie als een belangrijk onderdeel van de voorbereiding op de 24-uursrace. Tijdens de nachtelijke uren veranderen de omstandigheden op de Nordschleife namelijk compleet, met lagere temperaturen, minder zicht en voortdurend wisselende gripniveaus tussen de verschillende sectoren van het circuit. Voor Verstappen is deze sessie vooral belangrijk omdat hij zijn eerste meters zal maken in het donker. Die ervaring kan cruciaal blijken tijdens de 24-uursrace op de Nordschleife, waar ook de Nederlander stints in de nacht rijdt.

Op de Nürburgring speelt verkeer traditioneel een enorme rol. GT3-auto’s moeten zich voortdurend een weg banen langs langzamere klassen, terwijl de omstandigheden op verschillende delen van het circuit compleet anders kunnen zijn. Zeker in de avonduren kan temperatuurverschil bovendien een grote invloed hebben op grip en bandenslijtage.

Verstappen rijdt dit weekend samen met Daniel Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer in een Mercedes-AMG GT3. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen werkte de afgelopen maanden uitgebreid toe naar zijn debuut in de iconische langeafstandsrace met GT3-tests en races in de Nürburgring Langstrecken-Serie.

Daar was Verstappen direct snel, al kende zijn team ook tegenslag. Na afloop van NLS2 werd de Mercedes gediskwalificeerd, waardoor het team geen automatische plek voor Top Qualifying 3 wist veilig te stellen. Dat betekent dat Verstappen en zijn teamgenoten vrijdag nog via Top Q1 en Top Q2 richting de uiteindelijke strijd om poleposition moeten zien te komen. De donderdag-sessies draaien voor de snelle GT3-teams daarom vooral om voorbereiding, afstelling en het verzamelen van data richting de belangrijke kwalificaties van vrijdag.