Mercedes-coureur looft Verstappen na discussie in 2025: 'Een eer om met hem te werken'

Engel is onder andere verantwoordelijk voor de voorlopig laatste zege van Mercedes-AMG in de 24-uursrace in de Eifel. In 2016 won hij samen met Mercedes-AMG Team Black Falcon. Dit jaar zal hij samen met Maxime Martin, Fabian Schiller en Luca Stolz vechten voor de zege in de auto van Winward Racing. Het is de zusterauto van de #3 Mercedes-AMG GT3 Evo van Verstappen Racing.

Engel en Verstappen hadden een discussie op X na zijn eerste test op de Nordschleife, maar het is duidelijk dat er no hard feelings zijn. "Allereerst is het fantastisch dat hij ervoor heeft gekozen om hier aan de start te verschijnen. Zoals zo vaak laat dat opnieuw zien wat voor racer hij is", vertelt Engel in het bijzijn van GPblog tijdens een persconferentie. "Hij heeft zich ook precies met die instelling bij ons team gevoegd", vervolgt hij.

"Hij is echt goed opgenomen in de groep. Het is leuk om zijn kijk op de dingen te horen. Daardoor krijg je natuurlijk ook weer een nieuw perspectief", duidt Engel, die daarmee de woorden van Jules Gounon herhaalt. "Hij doet bepaalde dingen misschien instinctief net iets anders. Ik denk dat het een eer is om hem in het team te hebben. Hij heeft zich geweldig geïntegreerd. Eigenlijk is, als je eerlijk bent, gewoon een van de andere zeven jongens."

Daarmee doelt Engel natuurlijk op de zeven andere coureurs van Winward Racing op de Nordschleife, waarmee hij samenwerkt alsof ze al jarenlang een relatie hebben. "Misschien is hij met een extra portie talent uitgerust. Het is erg leuk om met hem samen te werken en echt een geweldige ervaring", looft Engel. Verstappen is er niet om als Formule 1-coureur de show te stelen, maar omdat hij zo passievol is over autosport.

"Hij komt ook gewoon zoals iedere andere coureur via de normale trap naar de rijdersbriefing. Hij maakt er geen groot speciaal verhaal van dat hij een wereldberoemde coureur is, maar is gewoon een van de velen hier die ervan genieten om deze race te rijden. Ik zou zeggen: het is geweldig dat hij erbij is en het is erg leuk", besluit Engel. Mercedes heeft nog geen plek in de Top Qualifying 3, dus beide line-ups moeten nog hard aan het werk donderdag en vrijdag.

Engel denkt dat het tijd wordt om het merk uit Affalterbach weer eens op de hoogste trede van het podium te zien op de Nordschleife. Het liefst zou hij die plek zelf bemachtigen, uiteraard. "Het was telkens mogelijk, maar het is niet gelukt. Daarom gaan we er nu vol voor", zegt de ervaren endurancecoureur. "We proberen onszelf de best mogelijke kansen te geven om het dit jaar te behalen", vertelt Engel verder. "Ik kan zeggen we dat ons echt intensief hebben voorbereid."

Mercedes-AMG heeft daarbij niks aan het toeval overgelaten in de afgelopen maanden. "We hebben geprobeerd de noodzakelijke stappen te zetten, waar we echt staan, dat zullen we denk ik pas tijdens het seizoen kunnen zeggen. De favorieten zijn voor mij in eerste instantie degenen die vorig jaar domineerden", zo wijst Engel naar de ROWE Racing line-ups van BMW. "Het deelnemersveld is zoals altijd top. Het is geweldig om erbij te zijn."