Nordschleife-winnaar maakt grap over Verstappen en knipoogt: 'Zou het enige nadeel zijn'

Naast de viervoudig wereldkampioen deed ook de Zuid-Afrikaan mee aan de NLS2. In mei verschijnen beide heren aan de start van de 24-uursrace op de Nordschleife. Van der Linde is onderdeel van een sterke line-up van ROWE Racing. Hij won de race vorig jaar - en in 2017 en 2022 - en gaf BMW de 21ste zege op de Nürburgring. De Duitse fabrikant is dan ook recordhouder.

"Ik zie alleen maar de positieve kant", begint Van der Linde in een interview met GPblog over de komst van Verstappen naar de GT-paddock. "Ik kan me niet voorstellen dat dit op enige manier negatief zou zijn voor ons, behalve misschien dat hij sneller is dan wij allemaal — dat is dan het enige 'nadeel'!" lacht hij.

"Serieus: voor onze sport moet je het grotere plaatje zien. De Formule 1 heeft een enorme groei doorgemaakt, en dat is geweldig geweest. In de endurance- en GT-wereld hebben we daar alleen maar van geprofiteerd, bijvoorbeeld door de Netflix-hype en de groeiende algemene interesse in de motorsport", looft Van der Linde.

GT-coureur Colin Caresani vertelde het ook al in gesprek met deze website: de GT-wereld kan nog veel leren van het verdienmodel achter de Formule 1. "Dat hij hier komt racen, zorgt ervoor dat er meer aandacht komt voor wat wij doen. En dat verdient de GT-racerij ook, want we leveren geweldige races en evenementen. Het is gewoon een andere vorm van racen", vult de BMW-coureur aan.

Naar zijn idee zijn er veel coureurs in het huidige veld of in het Hypercar-veld die het potentieel hebben om in de F1 door te breken, "maar het gaat me niet om het vergelijken. Het is duidelijk dat hij de beste coureur van zijn generatie is, een viervoudig wereldkampioen - daar twijfelt niemand aan."

Van der Linde vindt het mooi om te zien dat Verstappen tevens een enorme fanbase meeneemt vanuit Nederland. "Hij zal vanaf het begin snel zijn. Ik heb gehoord dat hij hier (tijdens NLS2, red.) al ongelooflijk snel was! Wat mooi is, is dat we dezelfde passie voor motorsport delen. Daar draait het uiteindelijk om: de sport omarmen en toegankelijk maken voor een groter publiek."

Op de sociale kanalen, met name TikTok en Instagram, gaan al weken filmpjes rond waarin mensen aangeven dat ze niet kunnen wachten tot Verstappen het gaat opnemen tegen de GT-giganten, waaronder Kévin Estre, Laurens Vanthoor en uiteraard Van der Linde zelf. "De kans om wiel-aan-wiel met hem te racen, dat is toch geweldig?" straalt Van der Linde.

"Waarom zou je dat niet willen? Dus ja, ik zie alleen maar voordelen van zijn komst", sluit hij af. Verstappen zal zoals verwacht de NLS3 overslaan, maar verschijnt wel aan de start van de NLS4 en NLS5, die ook de kwalificatieraces worden genoemd. De kans is groot dat Van der Linde en Verstappen elkaar dan weer tegenkomen, al is de deelnemerslijst nog niet bevestigd.