Max Verstappen legde tijdens het raceweekend in Miami uit dat Red Bull Racing een cruciaal probleem met het stuurhuis heeft opgelost. Dat droeg enorm bij aan de progressie die het team maakte. James Hinchcliffe vond de opmerkingen van de viervoudig wereldkampioen erg interessant. De Red Bull-coureur zei
namelijk dat hij in Barcelona, tijdens de wintertest, al voelde dat het fout zat. Tijdens de eerste drie raceweekenden van het seizoen belemmerde dat zijn stuurgevoel. Toen het opgelost werd tijdens de lentestop, merkte Verstappen direct een groot verschil.
"Dit is echt een team dat weet hoe je een raceauto moet doorontwikkelen", zegt Hinchcliffe in de
F1 Nation-podcast. "Er is natuurlijk veel performance aan de auto toegevoegd", vervolgt hij.
"Wat ik vooral interessant vond aan wat Max aanstipte, was een verandering aan het stuursysteem. Volgens hem zat er vanaf de allereerste ronde die hij in Barcelona reed iets in de besturing dat hem het verkeerde gevoel gaf. Als een coureur geen connectie voelt met de auto, als die auto je niet de feedback geeft die je nodig hebt, dan ga je nooit het maximale uit jezelf halen", kaart de Canadees aan. "Hij zei dat een van de grootste veranderingen niet zozeer draaide om pure performance."
De grootste verandering was het gevoel aan de voorkant van de auto. "Via het stuurgedrag, zodat hij daarna de echte performance uit de auto kan halen", aldus Hinchcliffe. "Als het je opviel: dit was verreweg de grootste voorsprong die hij het hele weekend op Hadjar had. Er was eigenlijk geen enkele competitieve sessie waarin het leek alsof ze echt op hetzelfde niveau zaten." Op de sociale kanalen werd al druk gespeculeerd dat het 'gebruikelijke patroon' van het tweede zitje van Red Bull zich nu zal voortzetten.
'Hadjar had de mogelijkheid ook'
Voor Hinchcliffe was het interessant om te zien dat de verschillen onderling bij andere topteams ook aardig groot waren. "Norris en Piastri zaten waarschijnlijk nog het dichtst bij elkaar, maar het verschil tussen Leclerc en Lewis was groter dan we gewend zijn. Antonelli zat ook verder voor Russell dan normaal", zegt hij. "Maar Verstappen tegenover Hadjar was echt enorm, bijna gigantisch qua verschil. Hadjar zei zelf ook dat hij niet wist waar het vandaan kwam."
Na één race is er waarschijnlijk geen reden tot paniek. "Het is wel interessant dat, zodra Max zich comfortabel voelt in de auto, hij werkelijk elk beetje performance eruit weet te halen. Ik denk dat Hadjar ook een optie had om die verandering [aan het stuurhuis] te proberen. Ik weet alleen niet of het echt een performance-upgrade was, of dat hij simpelweg niet dezelfde klachten had als Max over het gevoel in de auto. Aan het einde van de dag is het Max die met die auto het werk levert."
McLarens upgrade in 2024
Het doet de voormalig IndyCar-coureur denken aan de upgrade die McLaren doorvoerde in 2024, die Norris wel prettig vond, maar Piastri niet. "Norris wilde die graag, omdat er iets aan de voorkant van de auto zat dat hij niet prettig vond. Ze voerden de aanpassing door. Oscar probeerde het ook, maar zei: dit voelt voor mij niet beter. Daarna ging hij weer terug naar de oude specificatie. Dus reden ze met verschillende specs, puur op basis van coureursvoorkeur. Dus ik weet zeker dat Hadjar ook kon switchen en die wijziging kon proberen."