'Metronoom' Max Verstappen maakt indruk met data van superconsistente stint op versleten banden

Verstappen werd in ronde zes naar binnen gehaald toen de safetycar op de baan moest komen. Teamgenoot Isack Hadjar was namelijk gecrasht en stond vast in de muur van de chicane. De RB22 moest van de baan getakeld worden. Red Bull zag een venster om naar binnen te gaan zonder te veel tijd en baanposities te verliezen. Verstappen was namelijk in de eerste ronde al gespind en viel terug van P2 naar P9. De viervoudig wereldkampioen moest het daarna tot het einde volhouden op een setje harde banden.

Na afloop liet hij weten dat dat niet optimaal was, en dat die banden na vijftig ronden ook wel echt versleten waren. Teambaas Laurent Mekies ging erop in, en was het met hem eens dat er nog het een en het ander geanalyseerd moest worden. Verstappen kon de aanvallende Oscar Piastri, Charles Leclerc en George Russell dan ook niet achter zich houden. Hij passeerde Leclerc voor de finish echter nog wel, omdat de batterij van de Ferrari leeg was na een flink uitstapje naast de baan.

Verstappen leek tijdens de race in ieder geval wel in een goed ritme te komen. Hij had twee behoorlijk indrukwekkende secties in zijn stint op de harde band, waarbij hij meerdere ronden bijna dezelfde tijd klokte of met minimale verschillen reed. In de onderstaande tabel hebben we die twee secties belicht. In sectie 1 van de stint op de harde band is te zien dat de verschillen per ronde hooguit een tiende of twee zijn, met uitzondering naar drie tienden. De gemiddelde delta per ronde is verwaarloosbaar, namelijk 0,002 seconde.

Ook in de sectie 2 van de stint gaat Verstappen als een metronoom te werk. Wederom is de gemiddelde delta erg klein, maar wel weer aanzienlijk groter dan in sectie 1. Richting ronde 46 begon Verstappen dan ook door zijn banden te zakken. Ondanks dat de auto lichter werd, werd hij niet heel veel sneller gemiddeld genomen ten opzichte van sectie 1: een pace van 1:33,536 tegenover een pace van 1:33,518. Na ronde 46 belandde Verstappen in de 1:34-ers en begon zijn pace meer te schommelen, ook wegens het gevecht met Russell.

Zoals Verstappen al aangaf lag de harde band hem ook niet zo goed als de mediumband. In de drop-off per ronde was dat goed te zien. De gemiddelde delta's zijn erg klein - en het is lastig om de slijtage goed in beeld te kunnen brengen wegens de factoren die meespelen - maar Verstappen lijkt meer te vertragen per ronde dan de andere rijders. Oscar Piastri versnelde per ronde het meest, al gaat het weliswaar om een gemiddelde delta van 0,006 seconde. Lewis Hamilton en George Russell hadden ook iets meer moeite op de harde band.

Zoals al genoemd is het vanwege de omstandigheden, baankarakteristieken en de auto's die lichter worden richting het einde van de race lastig om de definitieve slijtage te berekenen. Wel valt te concluderen dat er positieve signalen zijn vanuit Red Bull. In Japan was de gemiddelde delta namelijk nog bijna een tiende voor zowel Verstappen als Hadjar. Op Suzuka had ook Norris het lastiger, en liet Mercedes ook iets meer degradatie zien vanwege de aard van het circuit.

Volgens de rijders zijn de wijzigingen aan het reglement een stap in de goede richting en kunnen ze iets meer pushen dan voorheen. Verstappen en de top drie van de Grand Prix van Miami hadden echter nog wel een paar opmerkingen. Over drie weken wordt het F1-seizoen weer hervat en wordt er geracet in Canada, opnieuw een stratencircuit. De start van het Europese seizoen zal mogelijk pas echt een duidelijk beeld van de rangorde geven, aangezien de teams nu volop bezig zijn met upgrades.