'Max - de machine - Verstappen is net zo ongelofelijk als Senna'

Wel moet hij toegeven dat Piastri de grote favoriet is voor de wereldtitel. Dat wil niet zeggen dat de strijd al is gestreden, er zijn nog genoeg races om terug te slaan tegen het dominante Mclaren. Oscar leidt het kampioenschap, teamgenoot Lando Norris staat tweede en Verstappen doet nog altijd mee met zijn derde plaats.

Waarom Piastri de favoriet is? Dat is volgens Coulthard een simpele rekensom. "Hij leidt het kampioenschap en heeft daarom de beste kans op de titel. Hij lijkt alles te hebben wat hij nodig heeft voo succes. Vier overwinningen in acht races spreken boekdelen", zegt hij tegen het Duitse Bild. "Maar we zitten pas op een derde van het seizoen. De druk zal elke Grand Prix toenemen en de media en fans hebben steeds hogere verwachtingen."

Volgens de Schot kwam het kantelpunt in de strijd tussen Verstappen en Piastri tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. De Nederlander wist vanaf dat moment dat de strijd 50/50 zou zijn, tussen hem en de McLaren-coureur, denkt Coulthard.

Norris was het toptalent van Mclaren, maar onlangs kwam Piastri als 'de nummer twee'. Na de fouten van Norris kan nu wel gesteld worden dat Piastri de grootste kans heeft om kampioen te worden. De tweestrijd tussen de McLaren-rijders is ook nog eens een voordeel voor Verstappen in het wereldkampioenschap.

"Oscar weet dat hij met Verstappen een rivaal heeft die onder druk nog beter lijkt te worden. Met Lando heeft hij een rivaal in eigen gelederen. Het zijn twee dingen tegelijk: Lando en Oscar drijven elkaar tot het uiterste, maar het is fijn voor Max dat hij één concurrent minder heeft dan dat tweetal. Al heeft hij dat helemaal niet nodig", zegt hij, hoogstwaarschijnlijk verwijzend naar teamgenoot Yuki Tsunoda, die op dit moment niet meedoet in de titelstrijd.

Hoewel McLaren er veel beter voor staat dan Red Bull, en dus ook Verstappen, weet Coulthard maar al te goed waar de troefkaarten van Verstappen liggen. "Max is een machine. Hij heeft het complete pakket en de ervaring van vier wereldkampioenschappen. Hij laat dingen zien die je niet voor mogelijk houdt. In Japan versloeg hij de McLarens, ook al waren zij de favoriet."

"Dat doet me denken aan mijn jeugd, toen ik naar Ayrton Senna en Nigel Mansell keek. Er gebeurden dingen die ongelooflijk waren, gewoon fantastisch! Telkens als zoiets gebeurde, sprong ik van de bank en schreeuwde ik het uit. Dat is wat Max nu ook voor mij doet", aldus de voormalig F1-coureur, die duidelijk vertrouwen heeft in de ervaring en ongelooflijke rijstijl van Verstappen.

Als hem gevraagd wordt of Ferrari nog meedoet met de titelstrijd, dan blijft het kort. "Nee, dat lijkt er niet meer op."