Carlos Sainz twijfelt openlijk aan zijn toekomst bij Williams

De finishvlag was amper gevallen of GPblog liep in de Hongaarse paddock James Vowles tegen het lijf. Terwijl zijn coureurs nog niet terug in de hospitality waren geweest, bleek de teambaas reeds omgekleed en met zijn aktetas in de hand op weg naar de uitgang. Toen deze site tegen de Brit zei dat het bepaald geen lekkere race was geweest op de Hungaroring, bleef het bij een veelzeggende blik.

Even daarvoor was Alexander Albon als zeventiende over de streep gekomen, Carlos Sainz - onder andere verwikkeld geraakt in een blauwe vlaggen-controverse - zelfs een plekje daarachter. Bivakkeren in de verre achterhoede was niet wat de Spanjaard zich had voorgesteld, toen hij anderhalf jaar geleden besloot om te kiezen voor Williams.

Indertijd was het doel om bij ingaan van de nieuwe reglementen serieus mee te doen om de podiumplekken, wellicht zelfs een enkele overwinning. In werkelijkheid is het middenveld team verworden tot een figurant, die door Aston Martin zelfs voorbij lijkt te worden gestreefd. Dat zorgt voor frustratie bij Sainz.

“Ik denk dat het geen geheim is dat mijn verwachtingen, of laten we zeggen mijn tijdlijn voor hoe lang het zou duren voordat ik weer een race zou winnen en dat Williams het team zou zijn om dat mee te doen, met een jaar of twee zijn vertraagd”, vertelde de ex-Ferrari-rijder tegen onder andere GPblog.

Sainz heeft een aflopend contract en moet de zomermaanden benutten om te bedenken of hij bijtekent. Williams hoopt dat de viervoudig Grand Prix-winnaar blijft, maar Sainz kijkt nadrukkelijk elders rond. Met Audi is hij reeds in verband gebracht, maar dat team houdt volgens informatie van GPblog vast aan het rijdersduo Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto. Bij de topteams is geen ruimte, en Haas of Cadillac zijn eerder een stap achteruit dan naar voren. Aston Martin zou wel serieus aan Sainz kunnen denken, mits Fernando Alonso stopt. Dat is geen zekerheid.

Desondanks hintte Sainz al op een vertrek. “Het hangt ervan af hoe snel we ons van deze situatie herstellen. Ik had natuurlijk een tijdsbestek in gedachten dat ik bereid was te accepteren om dit team weer in een winnende positie te brengen, en hoe lang ik bereid was te wachten om weer voor overwinningen te strijden. Het is duidelijk dat dit langer gaat worden.”

Tegelijkertijd weet Sainz hoezeer er door Williams wordt gewerkt aan een betere toekomst. “Ik zie nog steeds een zeer duidelijke visie bij het team. Ik zie hoeveel er achter de schermen gebeurt, los van de huidige prestaties van de auto, en dat geeft me nog steeds vertrouwen en motivatie dat we de goede richting opgaan. Het is gewoon zo dat de auto van dit jaar, om welke reden dan ook, erg ondermaats presteert en om verschillende redenen, waar ik vandaag niet verder op in wil gaan, totaal niet aan onze verwachtingen voldoet.”

In de komende weken lijkt bij Sainz vooral te moeten indalen dat hij niet anders kan dan bij Williams blijven en accepteren dat overwinningen voorlopig uitblijven. “Ik moet mijn denkwijze veranderen, nu kijkend naar hoe ik er over drie tot vier jaar voor sta en daarop een beslissing nemen. Maar ik heb nog steeds vertrouwen in de ingeslagen weg en het project waar we mee bezig zijn”, aldus Sainz.