Marquez haalt Verstappen aan en speelt psychologisch spel met concurrentie

De tweede helft van het MotoGP-seizoen is nog maar net begonnen, maar Marquez lijkt de psychologische strijd al te hebben geopend. De negenvoudig wereldkampioen is bezig aan een indrukwekkende opmars na een moeizame start van het jaar.

In de eerste zes Grands Prix scoorde de Spanjaard slechts twee keer punten. Door een blessure en een dubbele schouderoperatie moest hij bovendien twee races missen, waardoor zelfs werd gespeculeerd over een mogelijk vroegtijdig einde van zijn carrière.

Sinds zijn rentree heeft Marquez echter laten zien waarom hij tot de grootste namen uit de motorsport behoort. De Ducati-rijder won drie van de laatste vier Grands Prix en geldt inmiddels voor velen als de grootste titelfavoriet.

Zelf lijkt Marquez zich weinig aan te trekken van die status. Tijdens de mediadag voor de Britse Grand Prix reageerde hij met een knipoog op alle voorspellingen. "Ik ben de favoriet. Ik heb jullie de kop van het artikel al gegeven, hè? Maar zet er ook in kleine letters bij dat nog een titel mijn leven niet zal veranderen, maar dat het dat wel doet voor de anderen."

Die woorden doen sterk denken aan Max Verstappen, die vorig seizoen tijdens zijn titelstrijd met Lando Norris en Oscar Piastri een vergelijkbare houding aannam. Destijds zei de Nederlander: "Ik doe gewoon het beste wat ik kan. Of ik het win of niet, het gaat mijn leven niet veranderen. Natuurlijk wil ik winnen, maar met de prestaties van de auto ligt het niet volledig in mijn handen."

Waar Verstappen uiteindelijk net naast de wereldtitel greep, lijkt Marquez de druk juist bewust van zich af te laten glijden. Door te benadrukken dat een extra kampioenschap voor hem minder belangrijk is dan voor zijn concurrenten, lijkt hij de mentale druk juist bij zijn rivalen neer te leggen.

Ondanks zijn sterke reeks gaf Marquez toe dat hij nog altijd de gevolgen ondervindt van zijn schouderoperatie. "Het heeft me al doen inzien dat het een andere schouder is. Het is niet dezelfde schouder als vorig jaar en ook niet dezelfde als aan het begin van het seizoen."

Volgens de Spanjaard moet hij zich nog altijd aanpassen aan de beperkingen van zijn lichaam. "Ik moet opnieuw leren luisteren naar wat mijn lichaam me vertelt en mijn rijstijl daarop aanpassen. Dat is niet de eerste keer dat ik dat moet doen."

Daarom kiest hij voorlopig voor een voorzichtige aanpak. "We zullen proberen alle situaties goed te managen en weten wanneer we moeten verdedigen en wanneer we moeten aanvallen. Op dit moment zijn we nog niet klaar om op elk circuit vol in de aanval te gaan. We blijven daarom vasthouden aan dezelfde aanpak als tijdens de laatste races", aldus de Spanjaard.

Marquez verwacht bovendien dat de tweede seizoenshelft bijzonder onvoorspelbaar zal worden. Na elf raceweekenden bedraagt het verschil tussen de nummer één en nummer acht slechts 65 punten, waardoor volgens hem meerdere coureurs nog volop meedoen om de wereldtitel.

De Ducati-coureur noemt onder anderen Jorge Martín, Ai Ogura, Marco Bezzecchi en Fabio Di Giannantonio als serieuze uitdagers. Ook Raul Fernandez sluit hij niet uit.