F1 LIVE | Verstappen begint aan laatste weekend op Zandvoort met enige vrije training

De druk staat er meteen vol op. Om 16:30 uur volgt namelijk al de sprintkwalificatie, waarna zaterdag om 12:00 uur de sprintrace wordt verreden. Later die middag staat de reguliere kwalificatie op het programma, voordat zondag om 15:00 uur de – voorlopig – allerlaatste Grand Prix van Nederland van start gaat.

Na de terugkeer op de Formule 1-kalender in 2021 groeide Zandvoort uit tot het jaarlijkse thuisfeest van Verstappen. De Nederlander won de eerste drie edities na de terugkeer, maar na dit weekend verdwijnt de Dutch Grand Prix weer van de kalender. Voor de laatste editie is voor het eerst gekozen voor het sprintformat, waardoor er gedurende het weekend slechts één vrije training wordt verreden.

Nog voordat er een meter op het circuit was gereden, draaide het weekend al volledig om Verstappen. Red Bull Racing maakte donderdag bekend dat de viervoudig wereldkampioen een nieuw contract heeft getekend tot en met 2030. Zijn vorige overeenkomst liep tot en met 2028, wat betekent dat Verstappen zich voor twee extra seizoenen aan het team heeft verbonden.

Daarmee kwam een einde aan de aanhoudende speculaties over zijn toekomst. Verstappen werd de afgelopen periode veelvuldig in verband gebracht met een mogelijke overstap naar McLaren, terwijl hij eerder zelf nog twijfels uitsprak over hoe lang hij in de Formule 1 wilde doorgaan. De Nederlander maakte donderdag echter duidelijk dat hij zijn loopbaan nog altijd bij Red Bull wil afsluiten en zette met zijn nieuwe contract zelfs de deur open om ook na 2030 actief te blijven.

Sportief gezien wacht Verstappen dit weekend een flinke uitdaging. De Nederlander begint zijn laatste thuisweekend als zesde in het wereldkampioenschap met 109 punten. WK-leider Kimi Antonelli heeft met 219 punten bijna precies het dubbele aantal verzameld, terwijl Lewis Hamilton met 169 punten zijn naaste achtervolger is.

Vanaf 12:30 uur krijgt Verstappen voor het eerst de kans om te ontdekken hoe de Red Bull zich houdt op het 4,259 kilometer lange Circuit Zandvoort, waar het oranjelegioen weer in groten getale aanwezig is. Met slechts zestig minuten training voordat de eerste competitieve sessie begint, zal iedere ronde tellen.