Verstappen begint Zandvoort-weekend ziek en schrapt verplichtingen

Zandvoort lijkt dit jaar een nog drukker weekend te zijn voor de Red Bull Racing-coureur, die op de ochtend van de persdag een grote aankondiging deed. Hij verbindt zich tot en met 2030 aan de Oostenrijkse renstal, waarmee er een einde komt aan alle speculatie over zijn toekomst. Verstappen was daardoor al vroeg op het circuit te vinden op donderdag. Voorafgaand aan zijn mediaverplichtingen stond er nog voldoende voor Verstappen op de planning.

Een deel van die planning is op de schop gegaan omdat Verstappen een beetje ziek was, weet De Telegraaf te melden. Verstappen zou samen met wielrenster Demi Vollering en nog wat andere Red Bull-atleten een rondje over Circuit Zandvoort rijden in de Ford Mustang GTD, maar dat is er niet van gekomen. Red Bull F1 Academy-coureur Alisha Palmowski nam dat van hem over. Red Bull organiseerde vervolgens een gezamenlijke mediasessie voor Verstappen en teambaas Laurent Mekies, zodat de pers uitgebreid vragen kon stellen over de verlenging.

Vervolgens schoof Verstappen ook nog aan bij de persconferentie. Het mediamoment met de Nederlandse pers, die op donderdagmiddag was gepland, kwam te vervallen en is verschoven naar zaterdag. Tijdens zijn sessies was dan ook enigszins te horen dat hij een beetje ziek was, al zal de viervoudig wereldkampioen op vrijdagochtend uiteraard weer fit op het circuit aankomen voor de eerste training van het weekend.

De donderdag in Zandvoort stond in het teken van Verstappens verlenging tot en met 2030. Verstappen vertelde in gesprek met onder meer GPblog over zijn vertrouwen in het team en benadrukt dat ze samen willen verbeteren om nog meer sportieve hoogtepunten te verzamelen. Verstappen kan dat dit weekend al doen, hij kan namelijk drie historische records verbreken door zijn zesde opeenvolgende podium te pakken, zijn vierde zege in Zandvoort en zijn vierde poleposition.

Het gaat een uitdaging worden, ook als er naar de rest van het seizoen en het nieuwe tijdperk van de Formule 1 wordt gekeken, maar Verstappen weet zeker dat het goed zal gaan. "Ik heb het altijd gezegd, en dat zei ik ook toen Dietrich nog leefde: mijn doel is om mijn carrière bij dit team af te sluiten. Ik denk dat we daar steeds dichter bij komen", vertelde hij. "Natuurlijk liggen er nog heel wat jaren voor ons, maar dat blijft het doel."

De Oostenrijkse renstal zal zich nu volledig richten op het komende weekend, waarin Liam Lawson de plaats van Isack Hadjar tijdelijk inneemt, die wegens een polsblessure niet kan rijden. Verstappen en Lawson gaan een sprintweekend tegemoet waarin ook nog eens veel regen dreigt te vallen. De twee zijn al eens teamgenoten geweest en weten hoe het is om de garage van Red Bull te delen. Lawson en de Nederlander hebben elkaar uiteraard al gesproken daarover, en Lawson zal de data van Verstappen vooral als leidraad nemen dit weekend.