F1 Live | Verstappen na sterk begin opnieuw in actie in VT2 in Maleisië

De terugkeer van de Formule 1 naar Sepang leverde vrijdagochtend direct een interessante eerste krachtmeting op. Op het stoffige en hete circuit klaagden verschillende coureurs over een gebrek aan grip, onder wie Verstappen. De Red Bull-coureur vond desondanks snel zijn ritme en eindigde met een 1:37.520 bovenaan. Daarmee hield hij Russell bijna vier tienden achter zich.

Hadjar onderstreepte met de derde tijd de goede opening van Red Bull. Charles Leclerc, Kimi Antonelli en Lewis Hamilton completeerden de top zes. McLaren bleef met Oscar Piastri en Lando Norris buiten de top tien, al vertelt die uitslag slechts een deel van het verhaal.

Bij Mercedes stond de eerste training nadrukkelijk in het teken van de zeven updates die het team naar Maleisië heeft meegenomen. Het pakket omvat onder meer een aangepaste vloer en diffuser, veranderingen rond de achterwielophanging en een gewijzigde achterkant van de carrosserie. Samen moeten die onderdelen meer downforce opleveren en de luchtstroming verbeteren.

Russell en Antonelli kregen tijdens VT1 hun eerste gelegenheid om het vernieuwde pakket op het circuit te beoordelen. In de tweede training kan Mercedes verder werken aan de afstelling en onderzoeken of de onderdelen de verwachte vooruitgang opleveren. De achterstand op Verstappen betekent daardoor nog niet dat het effect van de upgrades tegenvalt. Daarvoor liepen de programma’s te veel uiteen.

McLaren kende op papier een moeizame start in Maleisië, met Oscar Piastri op de elfde plaats en Lando Norris op P12. Tijdens de lange runs kwam echter een positiever beeld naar voren: Norris noteerde op softs het snelste stintgemiddelde van de vier topteams, terwijl Piastri op mediums eveneens sneller was dan Verstappen en beide Mercedes-coureurs.

Verstappen en Hadjar reden uitsluitend op zachte banden, terwijl Mercedes zijn lange runs op mediums afwerkte. Zoals in de analyse van GPblog naar voren komt, kan de extra grip van de soft Red Bull hebben geholpen om op het gladde asfalt een eerste uitgangspunt voor de afstelling te vinden. De ervaringen in Baku maken het vervolg interessant. Daar worstelde Verstappen op mediums met een glijdende auto, terwijl de Red Bull op softs beter aanvoelde. Een rechtstreekse vergelijking gaat echter niet op: de soft in Maleisië is dezelfde compound die in Azerbeidzjan als medium werd gebruikt.

Red Bull moet dus nog onderzoeken hoe de RB22 op de andere banden functioneert. Ook verdient McLaren aandacht: ondanks de tegenvallende posities noteerden Norris en Piastri sterke stintgemiddelden. Verschillen in brandstof, bandenleeftijd en stintlengte maken een definitieve rangorde onmogelijk. VT2 biedt de teams opnieuw een uur om die vraagtekens te verkleinen. Houdt Verstappen zijn snelheid vast en hoeveel vooruitgang boekt Mercedes met het nieuwe pakket?