Russell relativeert mega-upgrade Mercedes na sprong Red Bull: 'achterstallige ontwikkeling'

De eerste kilometers met het pakket op Sepang zijn inmiddels gemaakt. Zoals eerder beschreven in het artikel over de Mercedes-upgrade, moeten de nieuwe onderdelen vooral de prestaties op conventionelere circuits verbeteren. Toto Wolff benadrukte vooraf dat de zeges in Monza en Baku niet het volledige beeld geven: op andere banen kon zijn team de laatste tijd niet steeds om poleposition strijden.

Russell sprak vóór de eerste vrije training over de verwachtingen rond het pakket. Zijn uitleg gaat dus over de beoogde vooruitgang, niet over de eerste bevindingen op de baan. "We denken dat het een goede stap is, vooral omdat het zo lang geleden is dat we voor het laatst upgrades hebben meegenomen", vertelde hij aan onder meer GPblog. "Het is behoorlijk ongebruikelijk om in mei een upgrade te introduceren en vervolgens pas bijna in oktober weer", vervolgde hij.

"Als afzonderlijke upgrade is het een grote stap, maar in een normaal seizoen is dit gewoon de ontwikkeling die je tussen mei en oktober zou verwachten. We hopen dus dat het ons weer naar voren brengt op dit soort circuits, waar we het tijdens de afgelopen zes races moeilijker hebben gehad." Daarmee sluit Russell zich aan bij de uitleg van teambaas Toto Wolff. Mercedes wil met het pakket vooral terrein terugwinnen op banen die andere eisen stellen dan Monza en Baku.

De belangrijkste verandering zit volgens Russell in de hoeveelheid downforce. Het pakket moet de Mercedes meer grip in de bochten geven, terwijl het team de laag niveau aan drag wil behouden. Een fundamentele wijziging van het karakter van de auto verwachtte de Brit vooraf niet. "De eigenschappen veranderen, maar niet fundamenteel. De belangrijkste verandering van het pakket is simpelweg een toename van de downforce", legde hij uit.