Mercedes onthult gigantisch pakket van zeven updates, Red Bull grijpt wederom in bij RB22

Op de lijst met technische wijzigingen voor het raceweekend op Sepang springt Mercedes er duidelijk uit. De renstal heeft verschillende onderdelen opnieuw ontworpen die samen meer downforce moeten opleveren. Daarbij draait het ook om de manier waarop de lucht van de voorkant van de vloer naar de achterzijde van de auto wordt geleid.

Het pakket omvat vier wijzigingen rond de vloer, aangevuld met aanpassingen aan de suspension fairings van de achterwielophanging, de vleugeltjes rond de achterwielen en het achterste gedeelte van de carrosserie. Mercedes probeert daarmee op meerdere plekken tegelijk winst te boeken.

Bij de aerodynamische panelen rond de vloer heeft Mercedes de horizontale elementen een andere vorm gegeven en een verticaal element met sleuven toegevoegd. Daarmee wil het team de drukverdeling verbeteren en voorkomen dat de luchtstroming onder lastige omstandigheden loslaat. Ook moet de lucht hierdoor beter naar de achterkant van de auto worden geleid. Aan de voorrand van de vloer zijn daarnaast elementen aangepast en toegevoegd die de lucht sterker naar beneden sturen. Ze moeten ook meer lucht naar buiten leiden. Volgens Mercedes helpt dat de achterzijde van de vloer om meer downforce te produceren.

Verder heeft de renstal extra sleuven aangebracht bij de vloerhoek en bestaande elementen opnieuw vormgegeven. Die ingreep moet zowel ter plaatse meer downforce opleveren als de luchttoevoer naar de diffuser verbeteren. Ook het dak en de zijwand van de diffuser en een bijbehorend vleugeltje zijn aangepakt. Mercedes wil daarmee meer downforce genereren en die onder uiteenlopende omstandigheden beter vasthouden.

De wijzigingen aan de achterkant sluiten daarop aan. De 'suspension fairings', wat aerodynamische kappen rond de achterwielophanging zijn, zijn opnieuw vormgegeven en moeten beter samenwerken met de vleugeltjes bij de diffuser en de achterwielen. Rond die achterwielen zijn ook de afmetingen en positie van vleugeltjes gewijzigd, om de verstoorde lucht achter de banden beter te beheersen.

Tot slot heeft Mercedes het volume van de achterste carrosserie verkleind en het profiel aangepast. Daardoor moet de lucht sterker naar beneden worden gestuurd, richting de achterzijde van de vloer en de omgeving van de achterwielen. Ook daar is extra downforce het doel. Hoeveel rondetijd het volledige pakket moet opleveren, maakt het team niet bekend.

Bij Red Bull is de lijst vanzelfsprekend een stuk korter nadat het team in Baku een iets groter pakket introduceerde. Het team van Verstappen meldt één wijziging: een aangepaste vorm van een aerodynamisch paneel bij de vloer, door Red Bull aangeduid als de ‘floor board’. Het vernieuwde paneel bevindt zich boven het bestaande voetgedeelte van die constructie. Red Bull wil hiermee plaatselijk meer downforce opwekken, terwijl de luchtstroming achter de voorbanden stabiel blijft. Het gaat daarmee om een gerichte doorontwikkeling van een bestaand onderdeel.

Waar Mercedes verschillende delen van de vloer en achterkant tegelijk aanpakt, concentreert Red Bull zich dus op één gebied. Alleen het aantal wijzigingen zegt overigens nog niet hoeveel sneller een auto wordt. De daadwerkelijke winst moet op het circuit blijken.

Ferrari heeft eveneens één update aangemeld. De Scuderia ontwikkelt de kleine, trapsgewijs geplaatste vleugelelementen aan de buitenzijde van de diffuser verder. Volgens het team moet die plaatselijke wijziging extra downforce opleveren onder uiteenlopende omstandigheden. Ferrari benadrukt dat het onderdeel niet specifiek voor Sepang is ontwikkeld. Het gaat dus om een algemene prestatieverbetering, waarvan het team ook op andere circuits profijt hoopt te hebben.

McLaren kiest voor een aanpassing met een ander doel. De renstal brengt een nieuwe motorkap mee die meer koellucht moet kunnen verwerken. Daarmee speelt het team in op de hoge koelingseisen van dit weekend en de komende circuits. Voor McLaren draait de aangemelde wijziging daarmee om het beheersen van de temperaturen onder de carrosserie. Mercedes, Red Bull en Ferrari zoeken met hun nieuwe onderdelen vooral naar extra aerodynamische prestaties.