Verstappen gewaarschuwd voor verraderlijke Nordschleife: 'Zullen zien of hij het overleeft'

De GT3-specialisten verzamelen zich dit weekend op de Nordschleife en zullen allemaal ongetwijfeld benieuwd zijn naar het niveau van Verstappen gedurende een 24-uursrace. Hij maakte voorafgaand aan dit weekend uiteraard al indruk met zijn prestaties in de NLS-races, maar een race die nóg langer is, doet hij ditmaal voor de eerste keer. Virtuele ervaring heeft hij in ieder geval, aangezien hij de online-versie van de 24 uur van de Nürburgring al eens heeft gewonnen.

"Het is een soort vibe op de Nordschleife dat hij meedoet", begint Van der Zande in gesprek met GPblog. "De mensen uit de buurt, de hotels, maar ook de coureurs, we kijken er allemaal met ongeloof naar hoe goed hij kan racen. Als hij in zo'n auto stapt, laat het ook zijn fanatisme zien waarmee hij zijn team neerzet, waarmee hij nadenkt over de set-up. Het is gewoon een ongelooflijk fanatieke hond", lacht de ervaren endurancecoureur.

"Daar kunnen we met z'n allen wel van genieten. Dat hij meedoet hier siert zijn karakter. Je kan van hem zeggen wat je wil, maar hij is gewoon autosportgek. Hij doet mee in alles waar hij kan racen en wat er dan ook maar te racen valt, daarbij maakt het niet uit of het een GT3- of een Formule 1-auto is. Hij gaat ervoor, dus dat is heel leuk om te zien", looft Van der Zande.

Het belooft een 'typische' editie te worden van de 24 uur van de Nürburgring, waarbij er wat regen valt, en er zelfs geluiden zijn dat er een beetje sneeuw kan vallen. "We zullen zien of hij het overleeft", stelt Van der Zande realistisch. "Het is een race waarbij je niet altijd op 110 procent kan rijden in het verkeer. Soms rijden er tandartsen mee die ook een zitje hebben gekocht. Die doen namelijk gewoon hele gekke dingen op de baan!" waarschuwt hij.

"Die sturen in op een moment waarop je het niet verwacht, of remmen op een moment waarop je het niet verwacht", voegt Van der Zande eraan toe. Hij gaat er echter vanuit dat de auto's buiten Verstappens klasse hem het niet lastig zullen maken. "Als er een Red Bull-Mercedes-auto aankomt, dan wil niemand hem raken. Misschien heeft hij daar wel een voordeel te pakken."

Van der Zande ziet een groot verschil met Formule 1, WEC en IMSA. "Daar zie je echt ervaren coureurs tegen elkaar racen. Hier heb je er een paar tussen zitten die echt niet weten wat ze doen. Daar moet je rekening mee houden als snellere auto. Dat gaat Max meemaken. Hij heeft natuurlijk al een paar keer kunnen oefenen. Als je het aan mij vraagt, gaat hij gewoon voor de overwinning", zegt Van der Zande.

De #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing is echt een blikvanger, maar dat is de auto van Van der Zande dit weekend ook. Hij rijdt in de HWA Evo.R Mercedes retro 190E. Het Duitse publiek vindt het prachtig om die auto weer te zien rijden. Van der Zande en zijn teamgenoten nemen deel in de SPX-klasse. "Het is echt een kunstwerk op wielen", vertelt Van der Zande trots. "We zitten natuurlijk in een klasse waarin je niet voor de zege vecht", vervolgt hij.

Veel fans namen dan ook een kijkje in de HWA-garage, en werden er volop foto's genomen van de bijzondere Mercedes. "De mensen uit de autowereld snappen dit ook, die vinden dit heel mooi. Ze vragen me de oren van het hoofd af over hoe hij rijdt, wat het is, wat het doet. Ik denk dat HWA hier iets heel unieks heeft neergezet dat twee werelden samenbrengt", sluit Van der Zande af.