Zelfs zonder Verstappen draait bijna alles om één auto op de Nürburgring: 'Beestachtig dit!'

Het raceweekend van de 24 uur van de Nürburgring werd traditioneel afgetrapt in Adenau, het stadje vlak bij de Nordschleife. Het centrum van Adenau werd omgetoverd tot een groot podium dat een racefestival vormde voorafgaand aan de eerste gebeurtenissen op de baan. Verstappen was hier, zoals GPblog al had gemeld, uiteraard niet bij. Vanwege veiligheidsredenen is ervoor gekozen dat hij beter niet kon komen.

Op de traditionele parade, waarbij de auto's achter elkaar door de hoofdstraat van Adenau gaan, kwamen namelijk ontzettend veel mensen af. Als je iets later aankwam dan de begintijd 16:00 uur, was de kans klein dat je rond de auto van Verstappen nog een plekje kon krijgen. Net voordat de Mercedes-AMG van Verstappen Racing verder werd geduwd, lukte het om de auto te bewonderen. Jules Gounon, die ons herkende van de vorige keren, zwaaide vriendelijk.

Aan Nederlanders was er op deze dag geen gebrek. Uitgedost in Verstappen- of Red Bull Racing-merchandise kwam men massaal de grens over. "Moet jij 'm nog zien?" klonk het in de menigte, waarna er plaats werd gemaakt zodat de volgende een fotootje kon schieten van de auto. "Neehee, Max is er niet", klonk het aan de andere kant. "Beestachtig dit!", zei weer iemand anders - of dat nou sloeg op de auto of de meningte rondom de auto, is onbekend...

Samen met de line-up van het Mercedes-AMG Team van de viervoudig wereldkampioen waren er meer GT3-toppers te vinden. Zo stonden de heren van de ABT Motorsport Lamborghini Huracán er ook, met Mirko Bortolotti, Luca Engstler en Patrick Niederhauser. De Italiaanse auto met Red Bull-livery is ook altijd een publiekstrekker, maar was naast de auto van Verstappen niet de populairste. Dat was toch echt de Grello.

De Grello is de iconische Porsche 911 GT3 R Evo van Manthey Racing. De groen-gele bolide werd dan ook uitgebreid gefotografeerd en bewonderd terwijl coureurs Kévin Estre, Thomas Preining en Ayhancan Güven deelden handtekeningen uit en gingen met fans op de foto. Overal hoorde je: "Das ist ja die Grello!". Manthey Racing viert dit weekend hun 30-jarige bestaan. Ook bestaat de Grello dit jaar tien jaar. Een zege dit weekend zou de kers op de taart zijn.

Een week van tevoren naar de weersvoorspellingen kijken in de Eifel heeft geen zin, maar toch doe je het, in de hoop dat er een zonnetje door zal komen. Tijdens de N24 Qualifiers in april was het vooral op vrijdag en zaterdag stralend weer. Al vroeg werd duidelijk dat het weekend van 14 - 17 mei niet zo zonnig zou worden. Het regende op woensdag vrijwel de hele dag en de rest van het weekend gaat het regenen of blijft het bewolkt.

Het zal niet veel warmer worden dan twaalf graden. In zijn voorbeschouwing legde Verstappen al uit dat de Mercedes-AMG GT3 het beter doet als het kouder wordt. De omstandigheden kunnen dus in zijn voordeel zijn. Met regenachtig en verraderlijk weer wordt het risico op een crash uiteraard veel hoger. In gesprek met GPblog eerder op woensdag zei Renger van der Zande nog dat "de lokale tandarts ook een zitje kan kopen hier, en je nooit weet wat hij gaat doen in het donker."

Er doen immers 23 verschillende raceklassen mee. 41 auto's zijn GT3-auto's, wat betekent dat het overgrote deel 'langzamere' auto's zijn. Met een veld van 161 bolides in totaal blijft het verkeer managen dus uiterst cruciaal, vooral op gladde stukken asfalt. Hoewel Kwalificatie 1 voor Verstappen Racing en de andere auto's in de GT3-klasse (en SPX, AT1, SP11 en SP PRO) niet verplicht is, kunnen ze het wel als een training behandelen. Goed om dat misschien te doen.

Een maand geleden kreeg GPblog al te horen dat Verstappen totaal geen mediasessies zal doen dit weekend. Hij zal dus niet aanschuiven bij de 'pre-event presser', die op donderdag met geselecteerde coureurs wordt gehouden. Ook na de Top Qualifying 3 schuift hij niet aan, ook niet als Verstappen Racing in de top drie eindigt. Na de race zal hij ook niet aanschuiven bij de persconferentie van de top drie.

Verstappen komt er gewoon voor zijn plezier, en het is duidelijk dat persverplichtingen geen onderdeel is van plezier hebben. Op donderdag zullen Maro Engel, Thomas Preining, Timo Glock, Christopher Haase, en Kelvin van der Linde de pers te woord staan. Er zullen ongetwijfeld genoeg vragen komen over de deelname van Verstappen. Deze coureurs hebben uiteraard ook zelf een behoorlijk cv waarover genoeg vragen gesteld kunnen worden.

Onlangs sprak GPblog nog met Preining, Haase en Van der Linde. Voor de Zuid-Afrikaan, die voor ROWE Racing rijdt, zal het een belangrijk weekend worden. BMW heeft het recordaantal zeges in handen op de Nordschleife, namelijk 21 overwinningen. Dat record willen ze dit weekend uitbreiden. Haase en zijn teamgenoten, Alexander Sims en Ben Green, staan er goed voor vanwege hun resultaten in de NLS-races.

Preining gaat mogelijk met een gevoel van 'wraak' beginnen aan het weekend. Hij, Estre en Güven zijn in de afgelopen twee jaar tweede geworden, terwijl de nog op de koers van de zege leken te rijden in beide edities. Kunnen ze BMW dit weekend van de troon stoten, en kunnen ze Verstappen Racing tegengehouden? Dat is nog even afwachten.

De 24-uursrace op de Nordschleife live volgen? Dat doe je zo. Ook hebben we het tijdschema voor je paraat.