Doohan ziet nieuwe F1-kans via Haas: ‘Alles gericht op een comeback in 2027’

Weinig coureurs hebben in hun jonge loopbaan zoveel meegemaakt als Jack Doohan. Veel is er gezegd en geschreven over zijn moeilijke tijd bij Alpine, waar de Australiër zonder pardoes na amper zes Grand Prix-weekend aan de kant werd in 2025 geschoven. Het is een hoofdstuk dat Doohan volledig heeft afgesloten, nu hij bij Haas onderdak heeft gevonden.

Na alles wat Doohan over zich heen heeft gekregen, zit er in de hospitality van de Amerikaanse renstal zeker geen geknakte coureur. Dat heeft hij te danken aan zijn positieve mindset, zo wordt duidelijk tijdens een exclusief gesprek met GPblog. “Het is zeker niet gemakkelijk om je hoofd erbij te houden”, vertelt de Australiër.

Doohan oogt mentaal sterker dan ooit, genietend van het nieuwe avontuur. Mocht Esteban Ocon of Oliver Bearman om de één of andere reden niet kunnen deelnemen aan een Grand Prix, dan is de Australiër klaar om in te vallen. Sowieso het racen is Doohan niet verleerd, al had het verleidelijk kunnen zijn om het bijltje erbij neer te gooien.

“Ik denk dat zoiets ervan afhangt of je er al dan niet mentaal afstand van neemt. Voor mij is het (de Formule 1, red.) nog steeds heel erg verweven met wat ik doe. Ik zit natuurlijk de meeste dagen in de simulator. Ik heb nog steeds in de Formule 1-mindset, dus ik heb mezelf niet losgekoppeld van de Formule 1”, zegt de pas 23-jarige coureur.

Aan zichzelf twijfelen of hij wel goed genoeg was voor de Formule 1, deed Doohan evenmin: “Er zijn momenten waarop je wat onzekerder bent over hoe de toekomst eruit zal zien. Maar ik heb ervoor gezorgd dat ik alles heb gedaan wat binnen mijn mogelijkheden lag. En ik heb mezelf voor honderd procent gegeven. Dan komt het neer op talent, hard werken en vastberadenheid.”

Kritiek kreeg Doohan in zijn maanden als vaste Alpine-coureur genoeg. “Ik denk dat dit gewoon bij de sport hoort”, is hoe hij schouderophalend reageert. “Dat is het verschil tussen opgeven en doorzetten. Ik wist wat er werkelijk aan de hand was. Uiteindelijk werd ik een beetje overrompeld door de situatie, omdat ik niet had gedacht dat ik met mijn contract aan de kant zou worden gezet."

Tegelijkertijd beseft Doohan ook dat in de Formule 1 altijd weer een nieuw iemand opstaat om je plekje af te pakken. “Klopt, er komt altijd weer een nieuw talent aan. Dus je moet gewoon je kansen pakken en van daaruit verder kijken.”

Wellicht komt die kans bij Haas, waar de contracten van Ocon en Bearman na het seizoen aflopen. Natuurlijk wil Doohan terugkeren in de sport. Daarop vooruitlopen, doet hij liever niet. “Het is nog heel vroeg. Ik zou deze plek nu niet innemen als ik niet het doel heb om weer in de auto te stappen. Ik wil de plek niet warm houden voor een jongere coureur of iemand anders. Het wordt een jaar om te ontdekken welke richting ik op wil en welke mogelijkheden er voor de toekomst zijn.”

In elk geval kijkt Doohan ook verder, bijvoorbeeld met zijn deelname aan de afgelopen 24 uur van Le Mans. “Je moet ook eerlijk naar jezelf zijn. Natuurlijk streef ik ernaar om in 2027 terug te keren in de Formule 1. Maar als dat niet haalbaar lijkt, dan denk ik dat het onlogisch is om aan te nemen dat er na 2027 nog een toekomst [in de sport] is.”

“Exact”, reageert Doohan meteen als wordt voorgelegd dat een hypercar in het World Endurance Championship (WEC) ook gaaf is. Of wellicht komt er een kans in de Formule E of IndyCar, al denkt de Australiër daar nu niet aan. “Ik wil niet zeggen dat het niet op mijn prioriteitenlijst staat, maar in mijn huidige situatie, ligt mijn focus uiteraard volledig op de Formule 1, terwijl ik tegelijkertijd ervaring opdoe in de sportwagens. En we zitten nog steeds in juni. Dus de zaken zullen zich in de loop van het jaar wel verder ontwikkelen.”