Audi heeft eindelijk vervanger voor Hulkenberg en Bortoleto in huis

Freddie Slater (18) wist zich net niet te kronen tot kampioen in de Formule 3 na een moeizaam seizoensslot in Madrid. De Brit moest uiteindelijk genoegen nemen met een tweede plek in de rangschikking. Na jaren achtereen in opstapklassen als kampioen te zijn geëindigd, was dat een tegenvaller voor Slater, maar er was ook goed nieuws.

Met de tweede plaats heeft Slater genoeg punten om een superlicentie te krijgen. Bovendien is Slater sinds kort 18 jaar oud, eveneens een vereiste om een licentie voor de F1 te hebben. Al met al kan de jongeling vanaf nu deelnemen aan een Grand Prix.

Daarmee heeft Audi eindelijk iemand in huis die kan instappen indien Hulkenberg of Bortoleto niet inzetbaar is. Tot op heden had de Duitse renstal (evenals voorganger Sauber de laatste jaren) geen rijder die over een superlicentie beschikte en dus in de Formule 1 kon uitkomen.

Mocht een van de Audi-rijders niet inzetbaar zijn geweest, dan hadden de Duitsers bij een ander F1-team op de grid aangeklopt om daar iemand te lenen. Paul Aron, onderdeel van Alpine, was in dat geval de voornaamste kandidaat. De Est deed verschillende vrije trainingen voor Audi en eerder Sauber in de Formule 1.

Overigens is het allerminst een uitgemaakte zaak dat Slater binnen afzienbare tijd daadwerkelijk wordt opgeroepen voor een Grand Prix indien er een plekje vrijkomt bij Audi. De Brit heeft (nog) geen Test of Previous Cars (TPC) gedaan en evenmin nam hij deel aan een eerste vrije training. Bovendien zou de stap vanuit de Formule 3 naar de koningsklasse groot zijn (maar niet onmogelijk).

Het ligt voor de hand dat Audi Slater in de komende maanden in alle rust klaarstoomt voor de Formule 1, want het team ziet veel toekomst in hem. Een besluit over deelname aan een VT1 gedurende dit seizoen is nog niet genomen.

Audi kan voor de overgebleven twee vrije trainingen waarin een rookie moet rijden opnieuw gebruikmaken van eerdergenoemde Aron. Bij Alpine heeft Audi daar op dit moment geen verzoek voor ingediend.