'Miami bewijst dat zelfs Verstappen nog meedoet om de wereldtitel'

Met vijf weken tussen de laatste Grand Prix en die in Miami, hadden teams veel tijd om te werken aan de updates voor Miami. De Grand Prix in Amerika was sowieso al aangemerkt als een belangrijke race voor nieuwe updatepakketten, maar met het wegvallen van de races in het Midden-Oosten kwam er nog meer focus op te liggen.

Het is niet zo dat in vijf weken updatepakketten kunnen worden gemaakt. Van een idee naar het uiteindelijke onderdeel op de wagen, daar gaan in de Formule 1 maanden tot een half jaar overheen. Dat hele proces van idee naar uiteindelijk eindproduct kost simpelweg veel tijd. Het is dus niet zo dat al deze updates kwamen door de weken vrijaf.

Wat het wel heeft gedaan is dat het laatste proces van deze updates intensiever is geweest. De teams hadden data van drie Grands Prix en konden nu echt duiken in het beter maken van de wagen. De meeste teams kozen er dan ook voor om in Miami de updates al mee te nemen.

Vooral Ferrari, McLaren en Red Bull Racing brachten een flink updatepakket mee. Tijdens een sprintweekend is er altijd minder tijd om nieuwe onderdelen te testen, maar na Miami is er weer een break van drie weken en nog een sprintweekend in Canada. De updates nu al meenemen was dus voor velen logischer.

De updates lijken hun vruchten af te werpen voor de drie teams. Normaal kost het even tijd om een updatepakket van deze grootte te begrijpen en maximaliseren, maar alle drie de teams hebben nu al een grote stap voorwaarts gezet. Pole position was er voor Lando Norris, terwijl ook beide Ferrari’s van voren te vinden waren. Max Verstappen kwam terecht op P5, maar na een achterstand van 1,5 seconden in de laatste paar kwalificaties, was het gat naar pole nog maar een halve seconde.

En dus is er enthousiasme op de paddock in Miami. Nadat het drie Grands Prix lang heel duidelijk de kant van Mercedes leek op te vallen, wordt nu duidelijk hoe belangrijk de ontwikkeling door het seizoen heen zal zijn. Daarnaast val bij Mercedes opnieuw een zwakke plek op: de betrouwbaarheid. Net als in China, worstelde George Russell en Kimi Antonelli meermaals met problemen met de power unit. Voor beiden zorgde dat voor verloren tijd in de training.

Toch moet er een duidelijke kanttekening bij worden geplaatst: Mercedes bracht nauwelijks updates mee naar Miami. De Duitse renstal koos ervoor het updatepakket uit te stellen, waarschijnlijk tot aan Canada. Als Mercedes daar het volgende pakket brengt, kan de rangorde er zomaar weer eens anders uitzien.

Maar bovenal geeft de sprint kwalificatie hoop. Hoop op een kampioenschap waar meerdere teams zich kunnen mengen in de strijd en mogelijk zelfs Max Verstappen nog een gooi kan doen naar zeges. 2026 wordt een strijd van de ontwikkeling. Mercedes had de beste wagen bij de start van het seizoen, maar waar dat andere jaren mogelijk een garantie was voor een titel, moet je dit jaar misschien wel de beste wagen hebben richting het eind van het seizoen.