Veelzeggende uitspraak van glimlachende Verstappen: 'Gat gehalveerd'

De dag begon al goed voor de Oostenrijkse renstal met een P2 in de eerste vrije training. Teambaas Laurent Mekies hintte toen op 'signalen' vanuit de kant van Verstappen dat hij meer kon pushen. Dat liet de viervoudig wereldkampioen later op vrijdag in de sprintkwalificatie zien, waar hij George Russell wist af te troeven.

Na afloop van de sessie was de Nederlander erg tevreden. “Het voelt meer als één geheel. Natuurlijk zijn er nog steeds dingen waar we aan werken, maar het is voor ons echt een positieve stap geweest. De laatste paar races zaten we meer dan een seconde achter. Ik zou zeggen dat we dat gat nu bijna hebben gehalveerd, dus dat is positief”, vertelde hij.

Verstappen zou Verstappen niet zijn als er nog een paar dingen waren die volgens hem nog beter kunnen. Op de onboards was te zien dat de auto stabieler is en dat het niet zo'n gevecht meer is met de RB22 als in Japan en China. De langzame bochten vormen over het algemeen pijnpunten, maar de snelle secties zijn ook nog lastig.

"We zijn nog steeds erg zwak in de eerste sector, die voornamelijk uit snelle bochten bestaat, dus we weten dat we daaraan moeten werken", vertelt Verstappen. "Maar de rest voelt allemaal wat meer als één geheel, dus daar ben ik iets tevredener over. Het lijkt er in ieder geval op dat we het middenveld een beetje achter ons hebben gelaten, laten we het zo zeggen.”

Tot slot kreeg Verstappen nog de vraag of het met rijden allemaal een stukje beter voelde dan eerst. Dit is wat de viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de Formule 1 te zeggen had. “Het voelt wat normaler, wat meer als één geheel. Het is duidelijk nog niet waar ik het wil hebben, maar het zorgt er in ieder geval voor dat ik er wat meer vertrouwen in heb en dat ik er in feite wat meer rondetijd uit kan halen.”

Andrea Stella, de teambaas van McLaren, heeft Verstappen ook al erkent als concurrentie in Miami. Volgens hem staat Red Bull Racing er goed voor in de Verenigde Staten. “We hebben gezien dat Red Bull competitief was, net als Ferrari en McLaren. We zouden hier in Miami en in de komende races mooie gevechten moeten krijgen. Wat belangrijk is, is dat McLaren erbij zit en dat we een zeer interessante competitie kunnen hebben", aldus McLaren.