Verstappen geeft uitsluitsel over deelname aan GT-race in Portimao

Verstappen Racing komt op zaterdag 17 oktober in actie tijdens de afsluitende race van de GT World Challenge Europe Endurance Cup. De drie-uursrace begint om 17.00 uur lokale tijd. De wedstrijd werd eerder verplaatst van zondag naar zaterdag vanwege de overlap met het WEC-weekend in Barcelona. De organisatie hoopte daarmee coureurs die in beide kampioenschappen uitkomen de mogelijkheid te geven om beide races te rijden.

Voor Verstappen Racing leverde die overlap een probleem op. Jules Gounon en Dani Juncadella hebben datzelfde weekend verplichtingen in het WEC. GPblog meldde eerder al dat beide coureurs intern hadden aangegeven voor de race in Barcelona te kiezen, al werd nog gewerkt aan een mogelijkheid om beide evenementen te combineren. Chris Lulham was de enige vaste coureur die zonder kalenderconflict beschikbaar was.

In Maleisië maakt Verstappen nu zelf een einde aan de onzekerheid over zijn deelname. Op de vraag van GPblog of Verstappen Racing in Portimao rijdt en hij zelf deel uitmaakt van de line-up, antwoordt hij: “Ik weet dat twee van mijn coureurs geen deel zullen uitmaken van de line-up, dus ja, er moeten twee andere coureurs instappen. Ik kijk ernaar uit. Het worden zeven drukke weken, maar we gaan het doen. Ik geniet er sowieso van, dus we zullen zien wat we daar kunnen bereiken.” Op de vervolgvraag of hij dus zelf rijdt, antwoordt Verstappen bevestigend: “Ja.”

Wie er naast Verstappen en Lulham in de Mercedes-AMG GT3 plaatsneemt, is nog niet bekend. Eerder werd Alex Palou in verband gebracht met een mogelijke plek in de line-up. Zijn deelname aan de Indy 8 Hour in oktober voedt die geruchten weer, al is de stand van zaken daarover onbekend. Fernando Alonso wordt het in ieder geval niet. De Aston Martin-coureur had zich eerder uitgelaten over de GT-activiteiten van Verstappen en daarbij gehint op mogelijke verrassingen in de komende weken. GPblog vroeg Verstappen daarom of Alonso wellicht voor zijn team in actie zou komen.

“Nee, nee, hij rijdt niet met mij”, zegt Verstappen. “Dus ik weet niet wat hij daarmee bedoelt, maar van mijn kant is alles duidelijk. We weten wat we willen doen. Natuurlijk had ik graag gezien dat mijn gebruikelijke coureurs zouden rijden, maar de kalender is soms veranderd en dat is prima. Ik hou van Portimao, ik vind het heerlijk om in Portugal te zijn, dus we gaan proberen er een goed weekend van te maken.”

Verstappen sprak begin september in Monza al over het kalenderprobleem. Destijds vertelde hij dat twee coureurs vanwege de overlap met het WEC waarschijnlijk vervangen moesten worden en hintte hij op een mogelijke inzet van een reservecoureur, zonder direct zijn eigen deelname te bevestigen. Ook Mercedes-AMG wilde toen nog niet zeggen of Verstappen, Gounon en Juncadella in Portimao zouden rijden.