Verstappen gedeclasseerd door Mercedes tijdens eerste training in Japan

Verstappen ging in eerste instantie met Flow Vis-vloeistof de baan op. Red Bull Racing heeft enkele nieuwe onderdelen meegenomen voor de Grand Prix van Japan, deze werden door Isack Hadjar en de Nederlander getest tijdens de sessie.

Al vroeg klaagde Hadjar over zijn Red Bull-auto. De remmen voelden voor hem niet prettig aan. Dat liet hij over de boardradio weten. Het had met de temperatuur te maken, die was volgens de Fransman te laag. Het resulteerde in een uitstapje naar de grindbak, waar hij zonder schade uitkwam.

Na tien minuten stond Verstappen op de vierde plek. Ruim een seconde was hij op dat moment langzamer dan de snelste ronde van George Russell. De Nederlander was wel de snelste coureur in de derde sector.

In de laatste chicane kreeg Verstappen met onbalans te maken. De auto brak in het eerste deel van de combinatie uit. Hij ving de RB22 op, maakte een wuivend gebaar met zijn hand en vervolgde zijn weg.

Na twintig minuten stond Verstappen al enige tijd in de pits. Zijn monteurs werkten hard aan zijn auto en schermden de garage tijdens dat proces ook af. Het leek er niet op dat er sprake was van een probleem.

Met nog 30 minuten op de klok, zette Verstappen een nieuwe persoonlijk snelste tijd neer. Hij klom op naar P5, maar kwam op de softbanden nog altijd niet in de buurt van de Mercedessen. Russell stond bovenaan en Antonelli was slechts twee honderdsten langzamer dan zijn teamgenoot.

Ook waren er enkele incidenten richting de slotfase van de sessie. Alexander Albon ging hard van de baan in de tweede Degner-bocht. Wonderbaarlijk kwam hij er zonder grote schade vanaf. Niet veel later werd Russell in de weg gereden. De Brit reed bijna achterop bij zijn concurrent.

Aan het einde van de sessie was Russell nog steeds nipt sneller dan Antonelli. De Brit deed een langere run op de harde band, terwijl zijn jongere teamgenoot meerdere ronden op de softband reed. Ook Verstappen werkte in de slotfase een langere run af. Dat deed hij op de mediums.

Met nog 6 minuten te gaan, was er een incident tussen Sergio Perez en Alexander Albon. Laatstgenoemde wilde de Mexicaan binnendoor voorbij in de laatste chicane. Hij stuurde echter behoorlijk hard in en raakte de Cadillac. De Williams-voorvleugel en de sidepods van de Cadillac-bolide raakten beschadigd. Enkele brokstukken bleven op de baan achter.

Uiteindelijk verbeterden de coureurs in de slotfase de tijd van Russell niet meer. De Brit sloot de sessie daardoor als snelste af. Verstappen werd zevende. De volledige uitslag vind je hieronder.