Red Bull kan voordeel uit sterk afwijkende long runs met Verstappen halen

Verstappen en Isack Hadjar hebben in de zestig minuten van VT2 op alle drie de compounds gereden die Pirelli beschikbaar stelt in Barcelona. De viervoudig wereldkampioen was zelfs de enige die long runs op de harde band heeft gedaan deze vrijdag, waardoor Red Bull op dat gebied in ieder geval meer data heeft kunnen verzamelen. In de ochtend kreeg rookie Ayumu Iwasa rijtijd, waardoor Hadjar in VT2 ook hard aan de bak moest.

Zoals gebruikelijk bij de long runs moeten we rekening houden met het feit dat we niet weten met welke motormodi en brandstofladingen de teams rijden. Ook spelen de temperaturen mee in Barcelona. Tijdens VT2 werd gereden in een dagdeel waarop er op zaterdag niet gekwalificeerd zal worden en de race zal op zondag twee uur eerder beginnen dan de vrije training op vrijdag. Alsnog kunnen ritme en consistentie betekenis vol zijn voor de Grand Prix-dag in Spanje.

Mercedes en Red Bull waren op vrijdag de enige twee topteams die de coureurs met verschillende compounds aan het werk hebben gezet. De Duitse renstal heeft het werk voor Kimi Antonelli en George Russell verdeeld over de softband en de mediumband. Ze reden niet tegelijkertijd op dezelfde compound, maar in de tweede fase van de sessie wisselden ze, zodat ze data in verschillende delen van de training zouden verzamelen. Red Bull kwam eigenlijk in alle stints tekort op Mercedes.

Antonelli zette de benchmark op de softband met een gemiddelde van 1:21.735 - weliswaar op een heel korte stint, terwijl Russell een gemiddelde pakte van 1:21.788. Die twee zijn dus enorm aan elkaar gewaagd. Op de softs is Russell voorlopig ook sneller dan Antonelli. Daar pakte hij een gemiddelde van 1:21.195, terwijl Antonelli daar zo'n drie tienden achter zit. Russell reed dus wel richting het einde van de sessie op de softs, waar baanevolutie ook een rol speelt.

Verstappen was de enige van de topteams die een stint op de harde band heeft gedaan. Met zijn gemiddelde van 1:21.911 zat hij niet zo heel ver achter Russell en Antonelli op de mediums, iets minder dan twee tienden. Op de softband is de achterstand significant: een gemiddelde van 1:21.818 tegenover Russell met 1:21.195. Hadjar reed op de mediums en pakte een gemiddelde van 1:23.068 - dus zijn achterstand is nog groter dan die van Verstappen.

McLaren en Ferrari hebben het anders aangepakt dan Red Bull en Mercedes. De Britse renstal koos ervoor om de strategie te verdelen over haar twee coureurs, waarbij Piastri de long run op medium deed en Norris op soft. Bij Ferrari reden beide coureurs op de mediumband. Ook zij komen op alle compounds waarop ze hebben gereden tekort ten opzichte van Mercedes.

De stint die enigszins vergelijkbaar is met die van Verstappen is die van Norris, die ook in de tweede helft van de training op de zachte band reed. De Brit pakte een gemiddelde van 1:22.029, terwijl Verstappen daar met een gemiddelde van 1:21.818 zo'n twee tienden sneller was. De achterstand op Russells stint is echter alsnog significant en bijna een seconde. Piastri - die op de mediums reed - was nog weer drie tienden langzamer dan Norris, en komt ten opzichte van de mediumstint van Antonelli en Russell zo'n zes tienden tekort.

Van het Ferrari-duo was Leclerc duidelijk de snelste man op de mediumbanden, met een gemiddelde van 1:21.969. Hij zit ook het dichtst bij de Mercedessen, op zo'n twee tienden van Antonelli en Russell. Verstappen reed weliswaar op een hardere compound, maar was met de stint op de harde band dus nipt sneller dan Leclerc. Voorlopig lijkt het erop dat Red Bull er qua racepace niet heel slecht voor staat, vooral als men kijkt naar McLaren en Ferrari, maar het is nog de vraag hoe het zondag gaat met de bandenslijtage en als de auto nog zwaarder is wegens de brandstoflading.