Perez bewees het ongelijk van Red Bull en krijgt daarvoor de beloning

In de laatste maanden van zijn dienstverband bij Red Bull Racing ontstond het beeld dat Sergio Perez niet goed genoeg (meer) was voor de Formule 1. De Mexicaan worstelde als teamgenoot van Max Verstappen met de Red Bull-bolide, terwijl de Nederlander voor de vierde maal wereldkampioen werd. Niemand was verbaasd dat Red Bull uiteindelijk de onvermijdelijke beslissing nam om Perez aan de kant te schuiven.

Sindsdien is er veel veranderd. Allereerst bleek Perez ten opzichte van Verstappen helemaal niet zo slecht te hebben gepresteerd, want Liam Lawson en vervolgens Yuki Tsunoda hadden veel meer problemen met de RB21. Met enige weemoed werd er door de Oostenrijkers zelfs teruggedacht aan de tijd met de Mexicaan.

Het hernieuwde perspectief op Perez maakte dat Cadillac vorig jaar niet twijfelde om hem een nieuwe kans in de Formule 1 te geven. Dat vertrouwen betaalt de altijd vriendelijke Perez dubbel en dwars terug. Dit seizoen is hij uitgegroeid tot de absolute leider van het nieuwste F1-team, waarvoor hij in Monaco bijna een onverwacht punt pakte.

Sindsdien kwam Perez daar niet meer bij in de buurt, met name vanwege de achterblijvende ontwikkeling van de Cadillac, steeds terugkerende problemen en concurrenten die zich wel verbeterden. Wel is Perez steevast sneller dan zijn eveneens ervaren teamgenoot Valtteri Bottas, die net als hijzelf ooit vicewereldkampioen in de Formule 1 werd. Het avontuur bij Cadillac vormt een mooie vergelijking om te zien wie nu de betere van de twee is.

Het is volkomen te begrijpen dat Perez ook in 2027 door Cadillac gehandhaafd blijft. Verrassender is mogelijk voor velen dat zijn contract tot eind 2029 is verlengd. Dat toont het vertrouwen dat Cadillac in de oud-ploeggenoot van Verstappen heeft, die aan een tweede jeugd bezig is.

De komende jaren wordt niet verwacht dat Perez meedoet om de zeges, maar hij kan wel een grote rol spelen in de verdere ontwikkeling van het team. Met zijn ervaring weet de Mexicaan vast hoe hij het team bij de hand moet nemen op weg naar een betere toekomst. Bovendien is Perez een ideaal voorbeeld voor een mogelijke debutant in de Formule 1 als teamgenoot. Colton Herta is nadrukkelijk in beeld om in de schaduw van Perez te groeien.

Niet alleen op de baan, maar zeker ook erbuiten is Perez nog steeds interessant voor een jong team als Cadillac. Afgelopen week trok de ervaren Perez meer dan honderdduizend uitzinnige fans naar een showrun in Mexico-Stad, wat hem tot een geweldig pr-vehikel voor de renstal maakt in Latijns-Amerika. En dat zorgt weer voor sponsors, die het F1-avontuur van Cadillac mede betalen. Heel handig, want qua prijzengeld zal het dit seizoen niet overhouden voor de Amerikanen.

Met zijn huidige vorm, zijn rol binnen het team en de publiciteit die Perez doorgaans genereert, is het uiteindelijk volkomen logisch dat Cadillac hem nog vele jaren aan boord wilde houden.