Telemetrie onthult hoe Verstappen al vóór tweede bocht krankzinnig veel tijd verliest

Tijdens de vrije trainingen leek het er al op dat de auto redelijk 'stijf' was afgesteld. Doorgaans is dat ook een karaktertrekje van de Red Bull, die al jaren geen beste vrienden is met de hobbels en kerbs op sommige banen. In VT3 werd daardoor nog geopperd dat de Oostenrijkse renstal mogelijk met opzet ervoor heeft gekozen om zich vroeg in het weekend op de race en bandendegradatie te richten, en de auto dan maar iets te stijf af te stellen voor de kwalificatie - waar Verstappen toch maar een paar ronden over de kerbs hoefde te rijden.

Wat het echte plan van Red Bull was, is natuurlijk niet bekend. Wat wel duidelijk was, was Verstappens frustratie naderhand. "Het is altijd weer wat anders wat niet werkt. Of wat kapot gaat, of weet ik veel. Ik ben er voor nu even klaar mee. Met deze kwalificatie wel", zei hij. "Voor mij ging de hele kwalificatie al ruk. Al vanaf de derde training verliezen we downforce in de auto. En dat bleef maar doorgaan, ook in de kwalificatie. Dus dat is gewoon echt helemaal waardeloos." Het lijkt er in de telemetrie dan ook echt op dat de afstellingen niet op orde waren.

Wat ten eerste opvalt is dat Verstappen richting en in de eerste bocht al enorm veel tijd verliest. Tegen de tijd dat ze bocht 1 uit zijn gekomen, is Verstappens delta al zeker 3,5 tienden. Bij het aanremmen van de bocht komt de Nederlander zo'n veertien kilometer per uur tekort ten opzichte van de auto's aangedreven door een Mercedes-krachtbron. De Red Bull kent dan nog pieken tussen bochten 1 en 2 en op het rechte stuk na bocht 3, maar dat is absoluut niet genoeg.

In bocht 3 zelf rijdt Verstappen zo'n elf kilometer per uur langzamer dan de concurrentie, waarna hij in de snelle bochten een kleine comeback kent. In de data is dan ook te zien dat hij piekt tussen bocht 5 en 6, waar hij vijf kilometer per uur sneller is dan Norris. In de deltagrafiek (onder de telemetrie) is te zien dat Verstappen weer dichter bij Antonelli en Hamilton komt in de reeks snelle bochten vanaf bocht 7. Hij wint daar weer tijd tot en met bocht 11, waarna hij snelheid en downforce tekortkomt voor de laatste krappe bochten tot de finishlijn.

Het gebrek aan downforce op de RB22 valt op door het verlies in de bochten en de lagere minimumsnelheid. Het resulteert tevens in minder grip, waardoor er eerder gelift of geremd moet worden. Op de rechte stukken stabiliseert de achterstand dan weer een klein beetje - een patroon dat past bij een gebrek aan downforce. Als het aan de krachtbron had gelegen, zou de achterstand juist iets meer op de rechte stukken ontstaan, wat hier niet het geval is.

Wat bovendien nog opvallend is, is dat Verstappen in verschillende bochten later op zijn gas lijkt te gaan. Dat kan mogelijk betekenen dat hij minder vertrouwen heeft aan de achterkant van de auto en voorzichtiger moet accelereren om wielspin of overstuur te voorkomen. Verstappen gaf na afloop dan ook aan dat de auto gedurende de kwalificatie steeds meer begon te oversturen. Een verlies aan downforce, in combinatie met minder grip, betekent simpelweg een instabielere aerobalans.

De long runs van de vrijdag kunnen wellicht nog een klein lichtpuntje bieden. Red Bull is daarin erg productief geweest en heeft Verstappen runs laten doen op zowel de softband als de mediumband. Daarin kon Verstappen Mercedes en Ferrari bijbenen. Er is een kans dat de auto zich tijdens de race iets beter gedraagt. In een kwalificatieronde rijdt Verstappen natuurlijk op de absolute limiet, remt hij zo laat mogelijk en raakt hij de kerbstones harder. Daardoor worden de bewegingen van de auto 'groter'.

In de race liggen de bochtsnelheden iets lager, wordt er eerder gelift en hoeft hij niet iedere kerb maximaal mee te nemen. Het aerodynamische platform is dan mogelijk wat rustiger en voorspelbaarder. Alsnog is dat koffiedik kijken, aangezien de auto aan het begin van de race veel zwaarder zal zijn vanwege de brandstoflading. Als Verstappens downforceverlies samenhangt met een instabiel aerodynamisch platform over hobbels en kerbstones, kan een zwaardere auto dat probleem in het begin van de race juist versterken.