Kan Russell ervoor zorgen dat Mercedes Verstappen niet binnenhaalt?

Geheimzinnigheid alom rond het nieuwe contract van George Russell bij Mercedes. Nadat de Duitse renstal de bekendmaakte de tweevoudig racewinnaar in 2025 opnieuw te hebben vastgelegd, kon GPblog al gauw melden dat het om een meerjarige verbintenis ging. Maar hoe lang? Niemand die het officieel weet.

Wel is er een kleine ‘maar’ bij de meerjarige verbintenis, want beide partijen hebben clausules in de overeenkomst om na het komende seizoen alsnog afscheid van elkaar te nemen. George Russell maakte deze week echter bekend dat Mercedes dat niet kan, als hij niet nader genoemde prestaties behaalt.

Russell zei in de Britse pers: “Ik heb het nog niet eerder openbaar gemaakt, maar er is een speciale clausule die ervoor zorgt dat de deal automatisch verlengd wordt als ik volgend jaar goed presteer. Mijn zitje voor 2027 heb ik dus zelf in handen. Ik word hier niet op een voetstuk geplaatst.”

Betekent dit dat Russell ervoor kan zorgen dat Max Verstappen sowieso niet naar Mercedes komt? Wellicht is dat het geval. Niet omdat Mercedes de Nederlander niet zou willen hebben - teambaas en CEO Toto Wolff is een fan van Verstappen. Eerder kan de komst van Verstappen financieel onwenselijk blijken.

Russell verdient naar verluidt in 2026 zo’n 35 miljoen euro. Mocht hij ook in 2027 blijven, dan gaat dat salaris ongetwijfeld niet omlaag. Max Verstappen zou - indien hij besluit Red Bull Racing te verlaten - zeker 60 miljoen euro willen vangen, net zoveel als hij naar verluidt momenteel bij de Oostenrijkers krijgt. Twee coureurs die dan samen zo’n honderd miljoen euro aan salaris kosten.

Mercedes zou dat bedrag kunnen ophoesten. Maar of dat moreel verantwoord is, is vers twee. Het gaat namelijk niet goed met moederbedrijf Mercedes-Benz. De Duitse fabrikant maakte bekend in het derde kwartaal van 2025 met een flinke winstdaling te maken te hebben.

Mercedes-Benz zag het bedrijfsresultaat met ruim 70 procent dalen ten opzichte van vorig jaar. De omzet lag bijna 7 procent lager. Bovendien halveerde over de eerste negen maanden van 2025 de nettowinst, van 7,8 miljard naar 3,9 miljard euro.

Natuurlijk, een eventuele overstap van Max Verstappen wordt pas over een jaar eventueel een mogelijkheid. Toch is de tendens bij Mercedes in neerwaartse richting. Komt er geen snelle ommekeer - en de Duitse auto-industrie heeft het erg zwaar - is het dan aan de aandeelhouders te verkopen dat er voor honderd miljoen aan salarissen wordt uitgegeven aan twee coureurs?

F1 VANDAAG is de podcast van GPblog waarin elke week het laatste nieuws, de heetste geruchten en de interessantste analyses uit de Formule 1 worden besproken. Nieuwe afleveringen verschijnen op maandag en donderdag via YouTube, Spotify en andere podcast-apps.