Grote verschillen in data maken Verstappens zorgen voor GP China duidelijk

Hoewel Verstappens stint gemiddelde richting het einde van de race een paar honderdsten sneller was dan die van George Russell, deed de Red Bull het slechter op de banden. Op de boordradio liet hij ingenieur Gianpiero Lambiase al zo'n zestien, zeventien ronden op de harde band weten dat zijn setje 'helemaal dood' was.

Tegenover GPblog liet hij het volgende weten: “Op een gegeven moment kwam ik wel een beetje in een ritme, maar het was vrij duidelijk dat we veel degradatie en veel graining hadden op de harde band. We dachten dat die band beter zou zijn, maar helaas leek de medium vandaag de betere band.”

In de data die deze website al heeft verzameld was inderdaad te zien dat Verstappen in een goed ritme terechtkwam, die aan het begin van zijn stint op de harde band iets sneller was dan die van Russell, waardoor zijn gemiddelde ook nipt sneller is dan die van de Brit. Russell profiteerde echter van minder drop-off, dus minder slijtage per ronde.

De gemiddelde verschillen per ronde van de stints op de harde band zijn vanzelfsprekend te berekenen door eerst te kijken naar de verschillen per ronde, en daarvan het gemiddelde te berekenen. Verstappen reed twee stints op Hard, dus we hebben het gemiddelde genomen van die twee stints. Een kanttekening luidt uiteraard dat de exacte degradatie niet duidelijk te berekenen is.

Aan het einde van de race wordt een auto ook lichter, omdat er minder benzine in de tank zit, en moet er rekening gehouden worden met onderlinge gevechten en hoe dicht een coureur op zijn voorganger rijdt. Wat dus wél te berekenen is - en in beeld te brengen is - is de gemiddelde delta per ronde. Daaruit is op te maken hoeveel sneller of langzamer een coureur werd tijdens een stint. De extreem afwijkende rondetijden, bijvoorbeeld tijdens de VSC, zijn eruit gehaald.

We hebben het in onderstaande grafiek in beeld gebracht:

Verstappen komt met twee stints op een gemiddelde van +0.082 per ronde langzamer, terwijl Arvid Lindblad en Esteban Ocon, die allebei veel langer op de harde band reden, zelfs sneller werden richting het einde van de race. Kimi Antonelli werd per ronde gemiddelde 0.016s sneller. Russell verloor gemiddeld 0.013s per ronde.

Lando Norris en Lewis Hamilton verloren ook wat tijd op de harde band. De regerend wereldkampioen werd 0.031s per ronde langzamer, Hamilton 0.033s per ronde. Hoewel deze getallen ontzettend klein zijn, ook die van Verstappen, zorgt het voor een groot verschil in de auto. Daarom klaagde Verstappen daar ook over na afloop.

In de aanloop naar de Grand Prix van China gaf Verstappen aan dat ze rekening houden met het bandenslijtageprobleem komend weekend. Dat is zeer terecht, want Pirelli wijst aan dat de belasting op de banden zeer groot is. Er zijn twee, lange rechte stukken, en voor de rest bevat het circuit veel scherpe, lange doordraaiers, zoals bocht 1. De verschillende bochtencombinaties maken het een veeleisend circuit voor de banden.

Het circuit van Shanghai werd volledig vernieuwd in 2024, met een nieuwe laag asfalt. Daardoor werden de rondetijden langzamer en het gladdere oppervlak zorgde voor veel slijtage in 2025, vooral op de vooras. De coureurs hadden daar met name op vrijdag en zaterdag tijdens de sprintsessies moeite mee, terwijl het op zondag beter ging door de baanevolutie. Verstappen greep vorig jaar naast het podium.