Deze data tonen aan dat het oneerlijk is als Russell wordt vervangen bij Mercedes

Veel mensen hadden in 2024 medelijden met Carlos Sainz. De Spanjaard had jarenlang prima gepresteerd aan de zijde van Charles Leclerc, maar moest voor 2025 toch wijken. Ferrari kreeg namelijk de ‘once in a lifetime’ kans om Lewis Hamilton binnen te halen.

Toch viel er voor vervangen van Carlos Sainz wel iets te stellen. Sainz was immers over de drie jaar bij Ferrari de mindere in het duel met Charles Leclerc. Leclerc is daarnaast jonger dan Sainz, dus als er dan iemand uit moet, is het logisch dat de oudere coureur aan de kant wordt geschoven.

Dat maakt de situatie bij Mercedes pijnlijker. George Russell heeft immers al een paar jaar de leiding in handen bij Mercedes, ook toen Lewis Hamilton nog binnen het team actief was.

Russell debuteerde in 2022 aan de zijde van Lewis Hamilton bij Mercedes. In dat jaar had Russell de zware taak om Valtteri Bottas, de ideale twee viool, op te volgen bij Mercedes. Dat deed de Brit echter uitstekend. In zijn eerste seizoen voor Mercedes eindigde het raceduel gelijk, scoorde Russell meer punten en was het in de kwalificaties bijzonder spannend tussen de twee.

In jaar twee kwam Russell nog dichter bij in de kwalificaties, maar kende de jonge Brit een terugval in de races. Daarin bleek Hamilton nog even wat meer geslepen en liep het raceduel uit op een flinke nederlaag voor Russell.

In 2023 kregen Russell en Hamilton ieder een nieuw contract. Allebei voor twee jaar zo werd gecommuniceerd door Mercedes, maar bij Hamilton bleek het te gaan om een 1+1-deal. Mercedes wilde de deur openhouden voor Andrea Kimi Antonelli en ook rekening houden met de ouder wordende Hamilton. Hamilton klopte aan bij Ferrari en zou daardoor alleen in 2024 nog rijden voor Mercedes.

In dat seizoen kreeg Mercedes gelijk. Russell nam de leiding bij Mercedes in zowel de kwalificaties als de Grands Prix. Hamilton-fans zullen zeggen dat de Brit al met zijn hoofd bij Ferrari zat, maar de huidige prestaties van Hamilton laten ook geen stijgende lijn zien.

Hoewel Russell dus de leiding nam bij Mercedes, werd er openlijk gezocht naar een nieuwe leider voor Mercedes. Toto Wolff wilde Max Verstappen overhalen om naar Mercedes te komen, om daar Lewis Hamilton op te volgen. Verstappen kwam niet en dus koos Wolff ervoor om Antonelli al te promoveren naar de Formule 1.

Voor Russell werd 2025 daarmee het jaar van de waarheid. Met nog een contract voor een jaar en de nieuwe ster van Mercedes naast zich, moest hij presteren om zijn zitje te behouden. Wie kijkt naar de prestaties van Russell, kan stellen dat de Brit daaraan heeft voldaan. In 2025 is Russell zowel in de kwalificaties als races beter dan Antonelli.

Toch is het Russell wiens toekomst onzeker is. Mercedes heeft veel vertrouwen in Antonelli, van wie wordt geaccepteerd dat hij op enige afstand staat van Russell. Het is immers zijn eerste jaar in de Formule 1. Bij Mercedes nemen ze Oscar Piastri als voorbeeld, die in jaar twee en drie ook grote stappen voorwaarts heeft gezet.

Met achttien jaar oud is het dus niet Antonelli, maar Russell die moet wijken als Mercedes het voor elkaar krijgt om Max Verstappen binnen te hengelen. Ook intern bij Mercedes gelooft men dat Max Verstappen de beste coureur op de F1-grid is en net die paar tienden eruit zou kunnen halen. De foutjes die Russell soms maakt, die maakt Verstappen niet.

En dus, hoe hard ook, is het logisch dat Mercedes er alles aan doet om Verstappen toch binnen te halen. Een topcoureur kan het verschil maken tussen wel of niet een wereldtitel, zoals Mercedes in 2021 ook ondervond. Die verschilmaker kan Mercedes nu binnenhalen en dan moet Russell wijken.

Voor Russell is het niet getreurd. Hoewel hij natuurlijk flink zal balen van een vertrek bij Mercedes, zijn er genoeg kapers op de kust waar Russell in 2026 terecht zou kunnen en de absolute kopman zou kunnen worden. Een uitgebreide analyse daarvan lees je hier.