Hoe Red Bull het vertrek van Max Verstappen zal opvangen in 2026

Christian Horner had het in Silverstone al over een cyclus. In topsport zou het volgens hem altijd om cyclussen gaan waarin je werkt naar een succesvolle periode. Red Bull had het eerder gedaan met Sebastian Vettel en nu met Max Verstappen. Volgens Horner stond Red Bull nu aan een nieuwe cyclus.

Dat neemt echter niet weg dat men zich ook binnen Red Bull zal beseffen dat het er niet florissant voor staan voor 2026. Sinds het vertrek van Adrian Newey is het technische team niet in staat geweest om stappen voorwaarts te maken en over het motorproject bestaan ook teveel vraagtekens. Niemand weet hoe de verhouding liggen voor 2026, maar de kans dat Red Bull als sterkste uit de bus komt, lijkt niet bijster groot.

Het lijkt een ideaal moment voor Red Bull om weer fris te beginnen aan een nieuw project. Een nieuwe cyclus, zoals Christian Horner het in Silverstone noemde. En bij een nieuwe cyclus past geen viervoudig wereldkampioen die nu wil winnen en niet pas over vier of vijf jaar.

Het is niet voor het eerst dat Red Bull in deze situatie is beland. In 2014 had het met Sebastian Vettel een viervoudig wereldkampioen in huis, maar een wagen en vooral een motor van Renault, die niet in staat waren om mee te doen om de wereldtitel. Volgens Horner had Dietrich Mateschitz in die tijd tegen hem gezegd: ‘We hebben niet de beste coureur nodig als we niet de beste wagen hebben.’

Hoewel Horner niet meer aan het roer staat, is het een prachtig inkijkje in het hoofd van Dietrich Mateschitz. Mateschitz en Helmut Marko waren vanaf dag één twee handen op één buik en hadden vooral een ding gemeen: ze waren gek op Max Verstappen. Net als Vettel eerder, zal Marko nu ook zijn oogappel Verstappen een transfer gunnen.

Wie zoekt naar een opvolger, moet ook kijken naar de oplossing van Red Bull in 2015. Toen werd ervoor gekozen om het vertrek van Sebastian Vettel op te vangen met de jonge Daniil Kvyat. Die had er toen één jaar bij Toro Rosso opzitten en kreeg de promotie. Bij Toro Rosso kregen twee talenten de kans: Max Verstappen en Carlos Sainz.

Met Daniel Ricciardo nog in het andere zitje van Red Bull Racing, die het jaar daarvoor succesvol de ervaren Mark Webber had vervangen, ging Red Bull de nieuwe cyclus in met vier talenten uit de eigen opleiding. Het bleek een gouden zet, met vier titels voor Max Verstappen tot gevolg.

Met Helmut Marko weer stevig in het zadel als leider van Red Bull Racing, is het aannemelijk dat Red Bull opnieuw voor deze strategie kiest. Het probleem is nu echter dat er bij Red Bull Racing naast Max Verstappen niemand zit die kan blijven zitten. GPblog onthulde eerder deze week al dat Yuki Tsunoda namelijk zal vertrekken bij de Oostenrijkse renstal. Gaat Verstappen weg, dan moet Red Bull dus twee zitjes vullen.

Daarbij is het logisch dat de twee namen die naar voren kwamen bij de analyse wie Yuki Tsunoda zal vervangen, ook in dit geval boven komen drijven: Arvid Lindblad en Isack Hadjar.

Hadjar bewijst wekelijks dat hij in de Formule 1 thuishoort. De Fransman is snel over één ronde, stond bijna elke kwalificatie al voor Liam Lawson en weet ook in de races de punten thuis te brengen. Bij Red Bull zijn ze, met Helmut Marko voorop, vooral verrast door hoe constant de Fransman is. Iets wat hij niet liet zien in de juniorklasses.

Lindblad is de potentieel nieuwe oogappel van Marko. De Brit wordt door Marko al een paar jaar het grootste talent van de Red Bull-opleiding genoemd. Op de achtergrond is Red Bull de jonge coureur ook al flink aan het klaarstomen met tests in F1-wagens, iets wat Red Bull normaliter niet doet. Dan wordt een talent simpelweg in de wagen van Racing Bulls gezet en moet die het maar laten zien. Dat Red Bull Lindblad zoveel testkilometers geeft, in een hint in een mogelijk debuut bij Red Bull Racing, zoals Mercedes en McLaren deden met respectievelijk Antonelli en Piastri.

Het zou een bijzonder jonge en onervaren line-up zijn voor Red Bull Racing, maar als het team verwacht in de subtop of middenveld te bivakkeren in de eerste jaren, wil het team misschien ook geen grote naam die gelijk al resultaten verwacht. Buiten dat zijn er ook maar weinig coureurs beschikbaar voor Red Bull Racing.

Zo vertelde Carlos Sainz in Silverstone op een vraag van GPblog dat hij sowieso bij Williams blijft mocht er een zitje vrijkomen bij Red Bull. Hetzelfde geldt voor teamgenoot Alexander Albon. Ook Nico Hulkenberg, in het verleden in beeld bij Red Bull, zal na zijn podium de ogen vooral gericht hebben op zijn toekomst met Audi.

Eind 2024 hebben heel veel coureurs zich gecommitteerd aan een nieuw project voor 2026. In 2025 kunnen die coureurs hun nieuwe team leren kennen, om in 2026 hopelijk te profiteren. Voor Red Bull komt die timing niet echt lekker uit. De enige namen die beschikbaar zijn, zitten zonder F1-stoeltje.

De enige ‘grote naam’ die mogelijk vrij zal komen, is George Russell. Als Verstappen naar Mercedes gaat, is Russell de coureur die zonder contract komt te zitten. Met een vierde plek in het wereldkampioenschap en enkele goede optredens is het onwaarschijnlijk dat Russell zonder contract eindigt, maar bij Red Bull?

Red Bull is toch het merk van de uitgesproken en losbandige karakters. Jeugdigheid. Je kan veel zeggen van Russell, maar niet dat hij past binnen dat profiel. Russell in combinatie met de altijd uitgesproken Helmut Marko lijkt ook geen ‘match made in hevaen’.

En dus lijkt het voor Red Bull Racing het meest aannemelijk dat er in 2026 wordt gekozen voor eigen talent aan de start van een nieuwe cyclus. Als Verstappen besluit te blijven, dan kan Red Bull nog teren op zijn ervaring en klasse, anders zal het echt vanaf nul moeten beginnen en hopen dat Lindblad inderdaad ‘de nieuwe Max Verstappen’ is.