Verstappen kan in Antonelli zomaar zijn gelijke hebben gevonden

Wie zag hoe Andrea Kimi Antonelli op verbluffende wijze naar de pole reed voor de Monaco Grand Prix, moet de vergelijking zien tussen Max Verstappen en de Mercedes-coureur. Het is dezelfde vastberadenheid; de manier waarop hij tussen de vangrail door de straten van Monte Carlo de limiet vindt zoals weinigen dat kunnen.

Al het gehele seizoen maakt Kimi Antonelli indruk, maar zijn prestatie in Monaco is misschien wel zijn beste van het jaar. Alleen de allerbesten in de sport weten in Monaco de juiste balans te vinden tussen snelheid en accuratie. Lewis Hamilton deed het in het verleden meermalen, Max Verstappen kan het.

Sterker nog, bijna had de Nederlander de verrassende pole gepakt. Maar daar was Kimi Antonelli, een negentienjarig supertalent die in Monaco aantoonde alles in zich te hebben om de gelijke van Max Verstappen te worden. Als hij dat niet nu al is overigens. Dit was de dag van Kimi en waarschijnlijk de aanloop naar wat voor hem opnieuw een mooie zondag kan worden met wellicht de vijfde Grand Prix-zege op een rij.

“Ik zit nog te shaken”, zegt Antonelli als hij amper tien minuten na zijn geweldige ronde in de perskamer op de splinternieuwe, rode bank is neergestreken. Duidelijk is de significantie van de prestatie, die hij in amper zijn tweede seizoen heeft neergezet tijdens de lastigste kwalificatie van het jaar, niet volledig bij hem is ingedaald.

Als Antonelli later op de avond in zijn hotelkamer nog eens terug heeft gedacht aan de zaterdag, zal hij pas hebben beseft dat hij nu echt tot de grote jongens behoort. Max Verstappen zei eerder op de dag na een vraag van GPblog in elk geval het bewijs te hebben gezien dat Antonelli een toekomstig kampioen is.

“Ja, absoluut. Ik denk dat er een aantal coureurs is dat je ziet doorgroeien vanuit de junior categorieën; zij die iets speciaals hebben en als ze dan overstappen [naar de F1], zijn ze meteen snel. Dat was bij Kimi heel duidelijk, dus dat was geen verrassing”, vertelde Verstappen.

“Maar natuurlijk, als je in de Formule 1 komt, draait het niet alleen om talent. Alles moet samenvallen. Je moet een completere coureur worden en natuurlijk moet je ook het juiste materiaal hebben om dat te kunnen. Maar ik denk dat hij dit jaar laat zien dat hij, zodra hij het juiste materiaal heeft, als coureur presteert. Dat is geweldig om te zien en dat is wat hij moet blijven doen”, was het advies van Verstappen, terwijl Lewis Hamilton even verderop instemmend knikte.

De Formule 1-fan zal er van kunnen genieten, want Kimi Antonelli is the real deal; iemand die het Max Verstappen nu al moeilijk maakt. Dat worden in de toekomst hopelijk voor de liefhebbers prachtige gevechten, met twee coureurs die zomaar van eenzelfde niveau kunnen blijken te zijn.