Verstappen genadeloos voor Russell: "Die zal zich wel even achter de oren krabben"

Antonelli pakte zaterdag pole position voor de Grand Prix van Monaco, terwijl Russell genoegen moest nemen met de zesde plaats. Daarmee zette de Italiaan opnieuw een sterk resultaat neer in een F1-seizoen waarin hij tot dusver de toon zet binnen Mercedes, maar ook in het kampioenschap.

Gevraagd naar de prestaties van Antonelli reageert Verstappen tegenover de Nederlandse pers, waaronder GPblog, lovend op de Mercedes-coureur. "Heel goed. Hij doet wat hij moet doen, absoluut", antwoordt de viervoudig wereldkampioen, om vervolgens een plaagstoot uit te delen aan Russell: "Vooral tegenover zijn teamgenoot. Die zal zich wel even achter de oren krabben."

Verstappen kende zelf een veel positievere kwalificatie. De Nederlander temperde voorafgaand aan het weekend nog de verwachtingen en wees Ferrari aan als favoriet voor pole position, een verwachting die door veel mensen gedeeld werd. Na de derde vrije training gaf Red Bull Racing nog aan met de nodige afstellingsproblemen te worstelen.

Toch was Verstappen in de kwalificatie bijzonder competitief. In Q2 noteerde hij zelfs de snelste tijd van de sessie, waarna hij in Q3 uiteindelijk als tweede eindigde, slechts enkele honderdsten achter Antonelli. Na afloop gaf Verstappen toe dat hij vooraf direct zou hebben getekend voor een plek op de eerste startrij.

Russell gaf na afloop van de kwalificatie zelf toe dat hij momenteel niet begrijpt waarom hij zoveel moeite heeft om het tempo van zijn teamgenoot te volgen. Waar de Brit het seizoen nog begon als een van de sterkste coureurs van het veld en de gedoodverfde favoriet voor de wereldtitel, is dat beeld in de afgelopen races veranderd.

Volgens Russell voelde het aan het begin van het jaar alsof alles vanzelf ging. In trainingen en kwalificaties stond hij vrijwel constant vooraan. De afgelopen drie raceweekenden is dat volgens de Mercedes-coureur compleet anders geweest. Volgens hem past de nieuwe Formule 1-auto minder goed bij zijn natuurlijke rijstijl dan vorig jaar het geval was. Daarbij wees hij ook op de verschillen tussen zijn eigen rijstijl en die van Antonelli, die volgens de Brit juist uitstekend lijkt te gedijen met de huidige auto.

Met een startplaats naast Antonelli krijgt Verstappen zondag direct de kans om de Mercedes-coureur onder druk te zetten. Russell moet de race ondertussen vanaf de zesde plaats beginnen.