Russell tast compleet in het duister na dramatisch resultaat in kwalificatie Monaco

Russell begon het Formule 1-seizoen nog als een van de meest constante coureurs van het veld. In de eerste races reed hij vrijwel ieder weekend vooraan, maar volgens de Mercedes-coureur is dat beeld volledig veranderd. "Als ik het wist, dan zou ik niet in deze positie zitten", zegt Russell over zijn problemen tegen Sky Sports. "Aan het begin van het jaar was het gewoon makkelijk. Iedere ronde die ik reed in de trainingen en kwalificaties was P1 of in het slechtste geval P2. Iedere sessie opnieuw. Q1, Q2, Q3."

Volgens Russell is daar de afgelopen drie raceweekenden weinig van overgebleven. "De laatste drie races was ik helemaal nergens", vervolgt hij. "Zelfs in Canada was het een enorme strijd om een goede ronde neer te zetten. Uiteindelijk lukte dat wel in beide kwalificatiesessies, maar dat voelde alsof ik iets speciaals uit de hoge hoed moest toveren. En misschien had ik ook wel een beetje geluk dat het precies op het juiste moment gebeurde."

Dat contrast is opvallend, omdat Russell juist in Canada nog pole position pakte, beide kwalificatiesessies bovenaan afsloot en de sprintrace won. In de race zelf viel de Mercedes-coureur uit terwijl hij aan de leiding reed. Eerder dit seizoen verloor hij ook al kostbare punten door een technisch probleem in China en een ongelukkig getimede safety car in Japan, maar qua tempo zat hij er telkens goed bij.

In Monaco slaagde hij er niet in dat momentum terug te vinden. Terwijl Antonelli opnieuw de maatstaf was binnen Mercedes en pole position pakte, bleef Russell steken op de derde startrij. De Brit denkt dat een deel van de verklaring mogelijk ligt in de eigenschappen van de Mercedes van dit seizoen. "Er zijn zeker dingen die we hebben gezien. De veranderingen aan de auto van dit jaar passen minder goed bij mijn natuurlijke rijstijl dan de auto van vorig jaar", legt hij uit. "Kimi en ik hebben verschillende rijstijlen."

Russell wil niet in detail treden, maar ziet wel een duidelijk patroon. "Dat was vorig jaar al zichtbaar en dat is dit jaar nog steeds zo. Alleen vorig jaar paste het prima bij mij en dit jaar past het perfect bij hem", zegt hij over zijn teamgenoot. "Dus of ik moet me aanpassen aan deze situatie, en ik ga mijn best doen om dat te doen. Maar daarmee heb je nog steeds geen antwoord op de vraag waarom het aan het begin van het seizoen zo makkelijk ging."

Zelf heeft de Mercedes-coureur voorlopig geen verklaring voor zijn wisselvallige vorm. "Ik weet het niet. Ik ben er op dit moment een beetje door in verwarring gebracht", zegt een ietwat aangeslagen Russell.