Verstappen verliest pole position in Monaco nipt aan Antonelli na zinderende strijd

De kwalificatie begon direct met de gebruikelijke verkeersproblemen in Monaco. Bijna alle F1-coureurs verschenen meteen op de baan, terwijl Max Verstappen bewust langer in de pitstraat bleef staan om een gunstiger moment te vinden voor zijn eerste snelle ronde.

Charles Leclerc zette al vroeg de toon met een 1:14.141. Verstappen moest zijn eerste poging afbreken door verkeer. Lewis Hamilton klaagde intussen via de boordradio dat hij werd opgehouden door Ferrari-teamgenoot Leclerc tijdens de voorbereiding op zijn snelle ronde.

Lando Norris nam even de eerste plaats over, maar Leclerc reageerde direct met een tijd die bijna vier tienden sneller was. Verstappen opende zijn kwalificatie uiteindelijk met een 1:14.504, goed voor de zesde plaats. De Nederlander verloor daarbij tijd in de laatste sector door verkeer.

Kimi Antonelli meldde zich vervolgens vooraan met een 1.13.946, ondanks een minder sterke laatste sector. Teamgenoot George Russell kende meer moeite en stond halverwege Q1 slechts zeventiende. Een moment van overstuur bij Mirabeau kostte de Mercedes-coureur kostbare tijd.

Met nog iets meer dan twee minuten op de klok werd Q1 stilgelegd. Gabriel Bortoleto kwam tot stilstand bij de Nouvelle Chicane en meldde via de boordradio dat zijn voorwielophanging was gebroken. Op dat moment bevonden Sergio Perez, Oliver Bearman, Carlos Sainz, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll zich in de gevarenzone. In de slotfase wist Sainz zich alsnog uit de gevarenzone te rijden.

Q1 eindigde met uitschakeling voor Esteban Ocon, Sergio Perez, Oliver Bearman, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Lance Stroll. Voor Haas betekende dat direct het einde van de kwalificatie, aangezien beide auto's in het eerste deel van de sessie strandden. Bortoleto plaatste zich wel voor Q2, maar kwam na zijn incident niet meer in actie.

Kort na de start van Q2 ontsnapte Verstappen aan een aanrijding met Sainz bij het uitrijden van de pitstraat. Williams werd bekeken voor een mogelijke unsafe release. Verstappen reageerde via de boordradio geïrriteerd en noemde de monteur die Sainz wegstuurde een "****** idioot". Niet veel later besloot de wedstrijdleiding geen verder onderzoek in te stellen.

De tijden begonnen vervolgens snel te dalen. Verstappen zette aanvankelijk de snelste ronde neer met een 1:13.205, waarna Leclerc direct naar de eerste plaats ging met een 1:12.928. McLaren reageerde meteen met Norris, die een 1:12.919 noteerde. Even later dook Antonelli daar weer onderdoor met een voorsprong van 0,141 seconde op de Brit.

Verstappen was op dat moment teruggevallen naar de zevende plaats en begon aan een nieuwe poging. Hij verbeterde zijn tijd naar 1:12.840, slechts 0,062 seconde achter Antonelli. Ook Lando Norris en Charles Leclerc mengden zich in de strijd om de snelste tijd.

Leclerc schoof vervolgens op naar de tweede plaats en gaf nog maar 0,070 seconde toe op Antonelli. Daarmee zaten de eerste vier coureurs binnen 0,136 seconde van elkaar. George Russell kende ondertussen een lastigere sessie. De Mercedes-coureur kwam niet goed uit de verf en klaagde via de boordradio over een gebrek aan grip.

In de slotfase sloeg Verstappen toe. De Nederlander zette met een 1:12.499 de snelste tijd van Q2 neer. Antonelli volgde op 0,205 seconde, terwijl Isack Hadjar zich verrassend naar de derde plaats reed op 0,223 seconde van Verstappen.

Bij het vallen van de vlag stonden Nico Hulkenberg en Sainz nog in de pits. Beiden konden zich niet meer verbeteren. Alexander Albon schoof nog op naar de elfde plaats, maar kwam tekort voor een plek in Q3. Lawson en Gasly wisten zich wel bij de laatste tien te scharen. Q2 eindigde daarmee voor Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad, Franco Colapinto, Hulkenberg, Carlos Sainz en Alexander Albon. Zij kwamen niet meer in actie tijdens het beslissende deel van de kwalificatie.

De eerste richttijd in Q3 kwam op naam van Norris. De McLaren-coureur reed naar een 1:12.553 en was daarmee 0,151 seconde sneller dan teamgenoot Piastri. Niet veel later nam Antonelli de eerste plaats over. De Mercedes-coureur was nog eens 0,178 seconde sneller dan Norris en zette zichzelf daarmee voorlopig op poleposition.

Verstappen sloot direct aan. De Nederlander kwam uiteindelijk slechts 0,001 seconde tekort ten opzichte van Antonelli en schoof daarmee op naar de tweede plaats. Met nog zes minuten te gaan voerde Antonelli de tijdenlijst aan, voor Verstappen, Lewis Hamilton, Norris en George Russell. Daarachter volgden Isack Hadjar, Piastri, Liam Lawson en Pierre Gasly.

Leclerc bezette op dat moment de tiende plaats zonder een representatieve rondetijd. De Ferrari-coureur kwam tijdens zijn eerste poging dicht bij de muur en brak zijn snelle ronde af. Ferrari koos vervolgens voor een afwijkende aanpak in de slotfase. Leclerc verscheen als een van de laatste coureurs op de baan voor zijn beslissende run, ogenschijnlijk om verkeer te vermijden. Lang bleef hij echter niet alleen, want ook Gasly, Lawson en Piastri verlieten kort daarna de pitstraat voor hun laatste poging.

In een zinderende strijd om pole leek het in de slotfase nog alle kanten op te kunnen gaan. Uiteindelijk ging het echter tussen twee namen: Verstappen en Antonelli. De Nederlander noteerde een voorlopige poletijd, maar de Mercedes-coureur dook er in de laatste momenten van de sessie onderdoor. De twee vrienden starten zondag naast elkaar vanaf de eerste rij.