Antonelli stomverbaasd door sterk optreden Verstappen en Red Bull

Andrea Kimi Antonelli wist voor de vierde keer dit seizoen pole position te behalen. Tijdens het laatste deel van de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco werd de Italiaan vooral uitgedaagd door Max Verstappen. Na een tegenvallende derde vrije training had Antonelli niet verwacht dat Verstappen en Red Bull Racing mee zouden kunnen doen om pole position.

"Het was een goede ronde, een heel goede ronde", begon Antonelli na de sessie. "Ik heb alles aan elkaar kunnen rijgen en het ging er heel spannend aan toe. Eerlijk gezegd had ik niet verwacht dat Max en Red Bull erbij zouden zitten, want in VT3 hadden ze het moeilijk, maar ze hebben zich ongelooflijk goed hersteld en zijn erbij gekomen, want het was een keiharde strijd. Maar ik ben heel blij dat ik de pole heb gepakt en kijk nu uit naar morgen."

Antonelli vertelde vervolgens dat hij in zijn poleronde vooral in de tweede sector tijd wist te winnen ten opzichte van eerder dit weekend. "Eerlijk gezegd verliep de kwalificatie aan het begin van de sessie iets moeilijker dan we hadden verwacht. Het circuit voelde een beetje vreemd aan, niet helemaal in orde, waardoor de auto bijvoorbeeld iets meer overstuurde dan tijdens VT3. Maar daarna kwam de grip terug en begon de auto steeds beter te werken. Ik was vooral blij met de ronde in sector 2, waar we dit weekend wat meer moeite mee hadden, vooral in bocht vijf, zes, zeven en acht. Maar ja, het was goed. Ik ben daar erg blij mee."

De kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco was voor de jonge Italiaan een zenuwslopende sessie, vooral door het feit dat Verstappen erg dicht op de tijden van Antonelli en soms zelfs sneller dan zijn tijden wist te rijden. "Eerlijk gezegd tril ik nog steeds een beetje. Het is gewoon superintens", vertelde Antonelli.

"Je hebt geen enkele ruimte voor fouten en om wanneer het erop aankomt die laatste twee, drie tienden eruit te persen, is dat nooit makkelijk. Zeker niet met Max zo dichtbij en ook de Ferrari van Lewis was het hele weekend al zo sterk. Het is zeker niet makkelijk, maar ik ben natuurlijk heel blij dat ik vandaag de pole heb gepakt", aldus de 19-jarige.

George Russell, de teamgenoot van Antonelli, had een stuk minder sterke sessie in Monaco. De Brit kwam niet verder dan de zesde plaats, terwijl zijn teamgenoot pole position pakte. Na afloop van de sessie wist Russell in eerste instantie niet waar zijn snelheid te kort vandaan komt. Later vertelde de Mercedes-coureur tegen onder andere GPblog dat er iets in zijn rijstijl zit dat niet matcht met de huidige generaties F1-wagens. Toch begrijpt Russell niet waarom hij in Australië en China wel sterk was.

Max Verstappen deelde in zijn mediasessie met onder andere GPblog een kleine sneer richting Russell uit. De Nederlander zei namelijk dat de Mercedes-coureur zich ondertussen wel echt even achter zijn oren moet krabben. Het gat tussen Russell en Antonelli is op dit moment 43 punten. Met de uitslag van de kwalificatie lijkt dit gat alleen nog maar groter te gaan worden.

Russell probeerde op donderdag de druk van het kampioenschap al bij zichzelf weg te nemen door dit bij Antonelli neer te leggen. Volgens de Brit is het kampioenschapsgevecht nu een situatie geworden waarin Antonelli alleen maar iets kan verliezen. Tot nu toe lijkt deze poging van Russell om de Italiaan druk op te leggen mislukt te zijn.