Verstappen toch op achterstand in VT3, Antonelli ongenaakbaar voor Ferrari

De derde vrije training begon iets rustiger dan de tweede vrije training. Een groot deel van het veld liet nog even op zich wachten terwijl de Ferrari's alvast begonnen aan een paar vliegende rondes. Ze werden vergezeld door de twee Aston Martins, de Cadillacs en Liam Lawson in de Racing Bull. Leclerc en Hamilton gingen aan de slag met de zachte band om de kwalificatieruns te simuleren, nadat de trainingen op vrijdag een paar keer werden onderbroken door rode vlaggen.

Cadillac ging praktisch verder waar ze op vrijdagavond waren gebleven, want beide coureurs meldden op de boordradio dat ze rook en vuur zagen bij de remmen. Aan het einde van VT2 moest Sergio Pérez namelijk de auto parkeren omdat er sprake was van vuur. Opnieuw gaat het niet van een leien dakje bij de Amerikaanse renstal. Ondertussen meldde ook McLaren zich op de baan met Lando Norris, die nog wat baantijd goed moest maken na zijn uitvalbeurt in VT2.

Hamilton had de voorlopig benchmark in handen, een ronde van 1:14,390, waar Leclerc zo'n zeven tienden achter stond op dat moment. Lawson had de tijdelijke P3 in handen, maar werd uiteraard van die positie geduwd door Norris. Hij scherpte tijdens zijn tweede ronde de snelste tijd aan naar een 1:14.375. Alle coureurs waren aan de slag op de zachte band. Na ongeveer een kwartier betrad Verstappen de baan en ging Isack Hadjar direct mee. De eerste ronde van de Nederlander leverde hem een 1:14.509 op, op ongeveer zeven tienden van de nieuwe tijd van Leclerc.

De pace begon te versnellen terwijl het drukker werd op de baan. Na twintig minuten hadden Leclerc en Hamilton voorlopig de meeste ronden gereden. Antonelli en Russell voegden zich bij de top drie met kleine marges naar Leclerc, die een nieuwe snelste tijd neer had gezet, namelijk een 1:13.355. Piastri wurmde zich tussen Russell en Hamilton. Ook Gabriel Bortoleto voegde zich bij de club vooraan, door de tijd van Norris te verslaan. De runplans van de teams weken duidelijk af, aangezien Hadjar en Verstappen enigszins langzamer waren dan op vrijdagmiddag.

Verstappen was op vrijdag overigens één van de slechts drie coureurs die een long run gedaan kreeg, waardoor het lastig is om in te schatten waar de pace van Red Bull is. Halverwege VT3 reed Verstappen in ieder geval met meer brandstof aan boord, aangezien hij acht tienden achterliep op Antonelli. De jonge Italiaan promoveerde naar P1 in de tijdentabel met een ronde van 1:13.137. Op dat moment gingen de topteams weer even naar binnen, waardoor de strijd om de snelste tijd van VT3 tijdelijk werd gestaakt.

In de laatste twintig minuten van de sessie gingen de Mercedes-coureurs er weer even voor zitten. Antonelli maakte direct indruk met drie paarse sectoren, waarmee hij vier tienden van zijn eigen tijd snoepte en eindigde op een 1:12.720. Leclerc was onderweg om die tijd uit te dagen, maar kreeg veel verkeer in zijn ronde en kon daardoor zijn tijd niet verbetren. Met nog veertien minuten op de klok werd de sessie onderbroken wegens een rode vlag. Oliver Bearman was hard gecrasht en schreef daarmee zijn Haas-bolide af.

Bearman liet op de radio weten dat hij in orde was en klom uit zijn auto. De marshals gingen direct bezig om de bolide weg te halen, zodat de sessie zich nog kon hervatten. Meerdere rijders waren bezig met vliegende rondes, waaronder Verstappen. De FIA liet weten dat de sessie nog wel hervat zou worden, maar veel tijd was niet over, namelijk slechts vier minuten. Antonelli bleef dan ook binnen terwijl Verstappen en Leclerc nog een keer op pad gingen.

Uiteindelijk wisten geen van beide coureurs de tijd van Antonelli te verbeteren. Hoewel Mercedes op vrijdag enige achterstand leek te hebben, lijken de Zilverpijlen een stap te hebben gezet richting de kwalificatie. Antonelli eindigt dus op P1, Leclerc op P2 en Hamilton maakt de top drie compleet.