Waarom Verstappen ondanks een contract mag vertrekken van Red Bull Racing

Op woensdag kwam naar buiten dat Red Bull Racing niet in de weg zal gaan liggen als Max Verstappen besluit te vertrekken bij het team. Het kamp van Verstappen wacht voorlopig rustig af met een besluit, maar als het besluit om weg te gaan, dan hoeft het niet per se te voldoen aan de exit-clausule om te kunnen vertrekken.

Verstappen heeft nog een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing, waarin verschillende prestatieclausules zijn verwerkt. In de huidige situatie, waarin Verstappen derde staat in het wereldkampioenschap, kan die clausule echter niet worden geactiveerd. Toch hielden zowel Mercedes als Verstappen de deur open voor een overstap.

En dat is niet los te zien van het ontslag van Christian Horner. Hoewel de teambaas naar buiten toe liet weten dat hij niemand tegen zijn zin binnen het team wilde houden, zijn er maar weinig mensen die geloven dat Horner zijn stercoureur zonder slag of stoot naar Mercedes en daarmee aartsrivaal Toto Wolff had laten vertrekken.

Die situatie ligt sinds het ontslag van Horner anders. De macht ligt nu bij Oliver Mintzlaff en Helmut Marko. Twee mannen met wie het kamp van Verstappen een goede band onderhouden, vooral natuurlijk met laatstgenoemde. Marko was de man die Verstappen naar de F1 haalde en uiteindelijk ook naar Red Bull Racing. Niet Horner.

Andersom heeft Verstappen ook veel betekend voor Marko. Vooral in de afgelopen jaren, waarin Horner meermaals probeerde Marko uit Red Bull te werken, heeft Verstappen keer op keer ingegrepen zodat dit niet zou gebeuren. De machtsstrijd die werd gevoerd sinds het overlijden van Dietrich Mateschitz, is daardoor ‘gewonnen’ door Marko.

Dat neemt echter niet weg dat men zich ook binnen Red Bull zal beseffen dat het er niet florissant voor staan voor 2026. Sinds het vertrek van Adrian Newey is het technische team niet in staat geweest om stappen voorwaarts te maken en over het motorproject bestaan ook teveel vraagtekens. Niemand weet hoe de verhouding liggen voor 2026, maar de kans dat Red Bull als sterkste uit de bus komt, lijkt niet bijster groot.

Het lijkt een ideaal moment voor Red Bull om weer fris te beginnen aan een nieuw project. Een nieuwe cyclus, zoals Christian Horner het in Silverstone noemde. En bij een nieuwe cyclus past geen viervoudig wereldkampioen die nu wil winnen en niet pas over vier of vijf jaar.

Die werkwijze, om opnieuw te beginnen en te kijken naar jong talent, is wat past bij Red Bull. In het voetbal hanteert Red Bull eenzelfde werkwijze, waarbij de grote sterren altijd weer worden doorverkocht aan de grote teams. Bij Red Bull hebben ze al door geselecteerd met Laurent Mekies als nieuwe teambaas, als Verstappen weg wil, dan kan het dat ook doen met de line-up van de coureurs.