'Mercedes is zijn voordeel ten opzichte van Red Bull en Verstappen kwijt'

Voorafgaand aan de lancering van de FW48 werd Vowles gevraagd naar de uiteenlopende signalen uit de wintertest, waarin vooral Mercedes indruk maakte qua betrouwbaarheid en gereden kilometers, terwijl andere fabrikanten mogelijk nog niet alles hebben laten zien. Op een vraag van GPblog over sandbagging en de verwachtingen richting Bahrein, schetst Vowles hoe complex het huidige speelveld is.

“Het is een goede vraag over sandbagging”, begint de Williams-teambaas. “Zonder een referentie van je eigen auto wordt het extreem lastig om te weten wat iedereen precies doet. Dat is iets makkelijker wanneer Mercedes rijdt, want dan is er in dat opzicht simpelweg minder ruimte om iets te verbergen.”

Toch ziet Vowles vooral een fundamenteel verschil met eerdere grote veranderingen in technische reglementen. “Als je terugkijkt naar 2014, dan was Mercedes ook indrukwekkend, maar de meeste anderen waren dat niet. Toen hadden ze een duidelijk voordeel. Ik denk dat dat voordeel nu verdwenen is”, stelt hij.

Volgens de Williams-teambaas ligt de lat dit keer direct hoger. “Wat we nu zien, is dat de Mercedes-krachtbron betrouwbaar is. Er zullen ongetwijfeld nog problemen in zitten – en dat is precies waar tests voor bedoeld zijn – daarom hebben we nog zes dagen. Maar het is al een goede basis om mee te werken. Hetzelfde geldt voor de versnellingsbak.”

Die solide start is volgens Vowles geen uitzondering meer: “Je ziet dat het aantal kilometers bij veel teams op een heel hoog niveau ligt. Dat is niet wat je normaal zou verwachten aan het begin van een volledig nieuw tijdperk op motorisch gebied.”

Daarmee verschuift de focus automatisch van overleven naar optimaliseren. “Ik denk dat je veel motorfabrikanten zult zien die ‘out of the box’ al in staat zijn om veel ronden te rijden. De echte vraag is nu: hoe haal je er het maximale uit?” Volgens Vowles zit het verschil straks niet meer in pure betrouwbaarheid, maar in de details. “Hoe gebruik je je elektrische energie? Hoe benut je die zo efficiënt mogelijk? Daar zal het verschil worden gemaakt.”

Wil je niets missen van de Formule 1? Volg dan de Formule 1-podcast van GPblog op YouTube of Spotify. Daar bespreken we wekelijks de laatste ontwikkelingen in de koningsklasse van de autosport.