Had Red Bull Ford de FIA-beslissing deels zelf in de hand? Waarom de ICE de ADUO-regels bepaalt

Het was enigszins verrassend dat Red Bull als beste uit deze test kwam, aangezien een lange tijd werd gedacht dat Mercedes de benchmark zou zijn. De Zilverpijlen hebben tot nu toe alle races, inclusief sprintraces, gewonnen en werd ook door andere fabrikanten aangewezen als de beste. Red Bull-teambaas Laurent Mekies was één van de teambazen die verwachtte dat Mercedes de maatstaf zou zijn en dat zijn eigen team in aanmerking zou komen voor upgrades.

De FIA meet dit aan de hand van de zogeheten ICE Peformance Index. Bij de evaluaties, waarin wordt bepaald of een fabrikant een upgrade mag doorvoeren aan de motor, wordt dus alleen gekeken naar de prestatie van de verbrandingsmotor. Dit is gedaan omdat de ICE fungeert als het 'kloppende hart' van de motor en de bron is van de rauwe, mechanishe kracht die de hybridemotoren van de Formule 1 leveren. Bovendien wilden de fabrikanten zelf dat het 'simpel' zou blijven, zo verklaarde de FIA.

Ook geeft het de FIA de kans om de grid op een gelijkwaardige manier te beoordelen zonder op een Balance of Performance-achtige manier in te grijpen op het elektrische deel van de motor. Dat past ook bij de operationele regels, waarin ICE- en ERS-testuren apart worden gedefinieerd. Voor beide compontenten is er een formule die bepaalt hoeveel testuren ze krijgen. Bij de ICE-uren gaan het om de ICE-bedrijfsuren vermenigvuldigt met 8, terwijl de vermeningvuldigingskracht 5 is voor de ERS.

Het FIA-wetboek vult aan dat fabrikanten die voldoen aan de ADUO-regels - die dus 2 tot maximaal 8 procent achter de benchmark liggen - gedurende een periode van twaalf maanden dertig procent extra ICE-bedrijfsuren toegekend krijgen, te rekenen vanaf het moment waarop de FIA vaststelt dat zij voor ADUO in aanmerking komen. Volgens berichtgeving van GPblog zit Mercedes binnen 2 procent van Red Bull als benchmark, en gaat die periode nu dus in voor hen.

De FIA heeft al erkent dat het niet helemaal representatief is, omdat de ERS (Energy Recovery System) ook een cruciale rol speelt in de krachtbron in het algemeen. De moderne power unit in de Formule 1 is natuurlijk samengesteld door onder andere de batterij, de MGU-K, de efficiëntie van energieterugwinning en de ICE. Wat de FIA dus duidelijk maakt in hun statement over ADUO is dat Red Bull de beste ICE heeft, maar op het andere gebied - het elektrische gebied - best een achterstand kan hebben.

Voor de FIA waren de opmerkingen van de teambazen en fabrikanten over het ADUO-systeem en de index die het bestuursorgaan zou gebruiken vooral vreemd. FIA-topman Nikolas Tombazis vertelde namelijk dat de teams zelf hadden ingestemd met het systeem. "Het algemene standpunt van de motorfabrikanten was destijds dat we het simpel moesten houden. Dus het feit dat we uitgaan van de huidige pk-meting van de verbrandingsmotor is vanaf het begin geaccepteerd", wijst Tombazis aan.

Volgens hem is het proces niet per se complex, en staat hij open om de bepaling van de ADUO-ranglijst gedetailleerder te maken en meer elementen dan vermogen toe te voegen. "Ik sta persoonlijk vrij open voor het idee om de parameterkant ingewikkelder te maken", geeft Tombazis aan, “maar dat gesprek is meer dan een jaar geleden al gevoerd, en het was vrij duidelijk wat de conclusie was", zo zet hij de fabrikanten nogmaals op scherp. Hij wil ook duidelijk maken dat ADUO niet als een soort Balance of Performance - zoals het GT-racen kent - moet fungeren. "Je krijgt niet opeens minder ballast of iets dergelijks."

Eind april kaartte Mekies de compexiteit van de regels van de FIA dan ook aan. "De objective moeilijkheid om te beoordelen wie waar staat, ook voor de FIA, is groot. Heel groot", zei Mekies tegenover onder meer GPblog. "De objectieve complexiteit om dat goed te beoordelen is enorm, door zaken als de wisselwerking tussen de verbrandingsmotor en de batterij, en fundamentele ontwerpkeuzes – een kleine turbo, een grote turbo, wel of geen gebruik van uitlaatgasstromen."

Volgens hem zou het "een leuke taak worden om dat te bepalen". Een taak met een negatieve uitkomst voor Red Bull in dit geval. Aangezien de definitieve cijfers nog niet zijn gepubliceerd, hield Mekies zijn antwoord na de Grand Prix van Monaco vooral kort. "Luister, het is nog wat vroeg voor mij om daar commentaar op te geven, omdat wij als team voorlopige informatie hebben ontvangen. Maar voor zover ik weet heeft de FIA haar oordeel nog niet gepubliceerd. Daarom wachten wij op de officiële publicatie van de FIA voordat we verder reageren."