McLaren onder druk: gesprekken met Mercedes moeten ommekeer brengen

McLaren heeft in Monaco een flinke reality check gehad, bevestigt teambaas Andrea Stella: de bolides van Lando Norris en Oscar Piastri is niet snel genoeg en er zijn veel technische problemen. “Kijkend naar de betrouwbaarheid dan hebben we problemen gehad op vrijwel alle gebieden van de auto”, legde Stella uit na de Grand Prix in Monaco, waarin Lando Norris met een power unit-probleem uitviel.

Stella gelooft dat de problemen zijn op te lossen, waarbij er veel vertrouwen is in de motorenpartner. Hij benadrukte dat de relatie met Mercedes HPP nog altijd prima is. “We hebben nooit het gevoel gehad dat we als klantenteam in het nadeel waren. Ik wil hier duidelijk zijn, om misverstanden te voorkomen, want het is niet dat we een lagere prioriteit [bij Mercedes HPP] hebben”, vertelde hij.

Maar, zo legde Stella de complexiteit uit van de samenwerking: “Ik wil volledig eerlijk zijn tegenover onze motorleverancier, met wie we een fantastische en zeer succesvolle relatie hebben gehad. En die relatie is nog steeds geweldig. Dankzij die goede relatie kunnen we elk onderdeel afzonderlijk bekijken, van elk onderdeel leren en het technisch oplossen. Maar als je niet weet wat er gaat komen, dus dat maakt het lastig om per onderdeel te werken.”

Daarom werken McLaren en Mercedes HPP aan een andere manier van bijvoorbeeld het vormgeven van alle processen en het beter kunnen delen van beschikbare informatie, zodat McLaren verder vooruit kan denken en er is in te spelen op wat komen gaat. "Het is een bredere evaluatie in de zin van: Wat moeten we aankondigen? Omdat er in 2026 zoveel nieuwigheden zijn en veel ontwikkelingen, moeten we op een heel ander niveau samenwerken dan voorheen. Deze gesprekken zijn al een paar maanden gaande, maar zoals met alles in de Formule 1, is er altijd een aanlooptijd. Je ziet het effect niet meteen. Dus dit is al gaande en we zijn breed in gesprek”, aldus Stella.

Inmiddels is de achterstand van Lando Norris op Andrea Kimi Antonelli in het kampioenschap bijna honderd punten. De regerend kampioen gelooft nog in titelprolongatie, zo zei hij in Monaco na een vraag van GPblog. Dat gaat niet eenvoudig worden, besefte Stella.

De Italiaan stipte nog een uitdaging voor McLaren aan. “Het overduidelijk dat we niet genoeg grip hebben, vooral omdat de aerodynamische belasting te laag is. Het is ook duidelijk dat we de banden niet optimaal kunnen laten presteren, met name op circuits zoals hier en in Canada, waar het asfalt extreem glad is en de banden in een specifiek regime werken. En dit jaar zijn de banden relatief stijf en hebben ze de juiste temperatuur nodig om goed te presteren.”

“Er is dus een lange lijst met prestatie- en betrouwbaarheidsproblemen. We blijven er natuurlijk van uitgaan dat dit een herhaling van 2024 kan worden, waarbij we aan het eind een inhaalrace krijgen. Maar in 2024 was onze ontwikkeling op het gebied van betrouwbaarheid en prestaties overtuigender. Dus als we in het kampioenschap willen blijven, moeten we het tij keren”, is voor de teambaas de realiteit.