Wolff wilde vanwege Russell helemaal niet met Antonelli naar het Monaco-podium

Inmiddels heeft George Russell 68 punten achterstand op kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli - een marge die hij zelf deels wijt aan pure pech. Natuurlijk, enkele weken geleden in Canada leidde de Britse coureur de Grand Prix op het moment dat zijn Mercedes de geest gaf. Dat vervolgens ploeggenoot Antonelli de wedstrijd won, was niet prettig voor zijn kampioenschapsaspiraties.

In Monaco afgelopen weekend zat het evenmin mee voor Russell, die een tweetal tijdstraffen kreeg. De laatste was het gevolg van het niet op de juiste manier inlossen van de eerste penalty, omdat een monteur te vroeg de bolide aanraakte. Als gevolg van alle pitdrama’s pakte Russell opnieuw geen punten, terwijl Antonelli weer de volle buit veroverde.

Voor Antonelli was het zondag een geweldige overwinning, op een plek waar alleen de grootsten in de sport de besten waren. Dat Toto Wolff naast hem stond om als winnende constructeur een trofee op te halen, moet voor de Italiaan fijn hebben aangevoeld. Toch had het weinig gescheeld of Wolff had niet op dat podium gestaan met zijn jonge pupil.

Nog doordrenkt van de champagne zei Wolff in de hospitality van Mercedes tegen onder andere GPblog: “Aan de ene kant heb je een coureur die helemaal euforisch is, maar verderop is er iemand helemaal down”, legde Wolff uit. Het was dan ook tien jaar geleden dat de Oostenrijker te zien was op een F1-podium, ‘omdat het altijd lastig is’.

Eenmaal bij Antonelli en prins Albert op het ereschavot had Wolff ‘gemengde gevoelens’, denkend aan George Russell. “De race in Montreal had hij moeten winnen, we hebben hem in de steek gelaten. Vandaag hadden we waarschijnlijk een podiumplaats kunnen behalen als er geen straf was geweest, een fout van ons.”

Wolff beseft dat het de komende tijd belangrijk wordt om Russell mentaal fris te houden. “Ik heb gisteren en vandaag met hem gesproken. Dit is een lang kampioenschap. Vorig jaar herinner ik me ook dat mensen zeiden: ‘Nou, Piastri heeft die titel gewonnen’. Het gaat niet per se om één jaar, maar om vele jaren. Geluk kan je een kant op sturen, en soms ook niet.”

Wolff meent dat Russell niet plots is verleerd hoe snel te gaan met een Formule 1-wagen. “Het gaat erom dat je een auto hebt waar je vertrouwen in hebt en waarmee je hard kunt rijden. Dat is de realiteit. Formule 1 draait om natuurkunde, niet om mystiek. Je verleert niet hoe je moet rijden en je wordt geen wondercoureur. Dus ik maak me helemaal geen zorgen over zijn prestaties, want we weten dat hij een van de besten is.”