Wolff waarschuwt Antonelli en Russell voor Hamilton: 'Dan wordt het een lastige opgave'

Na sterke weekenden in Monaco en Montreal zette de zevenvoudig wereldkampioen zijn positieve lijn voort in Barcelona. Ondanks worstelingen tijdens de vrije trainingen, leverde Hamilton een uitstekende kwalificatie af en pakte hij een waardevolle startplek op de eerste rij voor de race van zondag, waarbij hij de pole met minder dan een tiende van een seconde miste.

In gesprek met Sky Sports na de kwalificatie prees Wolff Hamiltons optreden en gaf hij toe dat hij de twijfels over de snelheid van de zevenvoudig wereldkampioen nooit heeft gedeeld. De teambaas van Mercedes benadrukte dat wanneer Hamilton zich prettig voelt in de auto en in de juiste omgeving opereert, hij een van de meest formidabele coureurs op de grid blijft.

Met het oog op de race van zondag noemde hij bandenmanagement een belangrijke sleutel, maar hij wees ook op het belang van de start. Hij waarschuwde dat Hamilton extreem lastig te verslaan zal zijn als hij er in de openingsfase in slaagt de leiding te pakken.

Na de kwalificatie gaf Hamilton toe dat het een lastig weekend was, waarbij Ferrari het gedurende de trainingen moeilijk had om het tempo van Mercedes te evenaren. De zevenvoudig wereldkampioen onthulde dat hij zich vaak enkele tienden — en soms meer dan een seconde — van de richttijd bevond, terwijl hij ook kampte met een gebrek aan vertrouwen en balans in de auto.

Veranderingen die tussen VT3 en de kwalificatie werden doorgevoerd, transformeerden echter het gevoel in de SF-26, waardoor Hamilton vanaf het begin van de sessie direct kon aanvallen. Na de snelste tijd in Q1 voelde de Brit dat hij eindelijk een auto had waarmee hij vooraan kon meestrijden, ook al bemoeilijkte verkeer delen van zijn kwalificatierun.

Hamilton was vooral bemoedigd door de vooruitgang van Ferrari ten opzichte van Mercedes. Hoewel hij ondanks de nieuwste upgrades een achterstand van rond de vier tienden had verwacht, beschouwde hij het eindigen op minder dan een tiende van de pole als een sterke indicatie dat het ontwikkelpakket de beoogde winst had opgeleverd. Het resultaat gaf hem bovendien vertrouwen dat Ferrari zondag een reële kans heeft om vooraan mee te vechten.