Hamilton geeft ferme waarschuwing af aan Russell: 'We gaan het gevecht aan'

Hamilton sloot de kwalificatie af als tweede, naast polesitter George Russell. Daarmee zette de zevenvoudig wereldkampioen zijn sterke resultaat van Monaco een week eerder voort. Intussen zag de Brit teamgenoot Charles Leclerc crashen in Q3. De Monegask verloor in bocht 4 de controle over zijn Ferrari, veroorzaakte een rode vlag en zal daardoor als tiende aan de race beginnen.

Voor Hamilton kwam de tweede plaats niet vanzelf. Tijdens de trainingen keek hij voortdurend tegen een forse achterstand aan op Mercedes en McLaren. Dat hij in VT1 zijn auto moest afstaan hielp daarbij naar eigen zeggen niet. "Het voelt geweldig om hier te staan. Eerlijk gezegd was dit weekend tot nu toe ontzettend moeilijk. Het is normaal gesproken niet erg als je VT1 mist, maar daardoor begonnen we met een grote achterstand. In VT2 zat ik meer dan een seconde van de snelste tijd af en voelde ik me niet echt comfortabel."

Ook in de laatste vrije training zag het er volgens Hamilton niet veelbelovend uit. "In VT3 gaf ik nog altijd vier of vijf tienden toe en vroeg ik me af waar ik die snelheid vandaan moest halen." Tussen VT3 en de kwalificatie veranderde Ferrari echter iets aan de afstelling van de auto. Dat betaalde zich vrijwel direct uit. "Tussen VT3 en de kwalificatie ben ik teruggegaan naar mijn motorhome en daarna weer naar de baan gekomen. In Q1 was ik direct de snelste. Toen wist ik dat de balans goed was en dat ik me comfortabel voelde in de auto."

Hamilton zag Mercedes uiteindelijk alsnog pole position pakken, maar was tevreden met de kleine achterstand op Russell. "Q2 was wat lastiger door het verkeer. De Mercedes-coureurs reden een sterke ronde. Felicitaties aan George, maar we staan in een goede positie om morgen mee te vechten", vervolgt hij.

Dat Ferrari zo dicht bij Mercedes stond, kwam volgens Hamilton als een verrassing. De SF-26 leek het hele weekend nog enkele tienden tekort te komen. "Het hele weekend zaten we ongeveer vier tienden achter deze jongens. Zelfs met de upgrade dachten we dat dat ongeveer ons niveau was. Dat we uiteindelijk minder dan een tiende tekortkomen, laat zien hoeveel werk er is verzet om deze updates naar het circuit te brengen", besluit Hamilton.

Achter de top drie kwalificeerde Lando Norris zich als vierde, voor Max Verstappen. Isack Hadjar zette zijn sterke vorm door met de zesde tijd, terwijl Oscar Piastri niet verder kwam dan de zevende plaats ondanks het sterke tempo dat McLaren eerder in het weekend liet zien.