Verstappen mist nipt top drie in kwalificatie Barcelona, Russell slaat terug met pole

Toen de lampen op groen gingen voor Q1 was thuisheld Fernando Alonso een van de eersten op de baan. De Spanjaard werd onder luid gejuich van de fans ontvangen. Net als in VT3 lieten de topteams even op zich wachten. De middenmoters gingen eerst naar buiten, waardoor Carlos Sainz de eerste benchmark neerzette, een 1:18.107 op de softband. Pas na drie minuten gingen de topteams aan de slag en gaf Verstappen de RB22 de sporen.

Zijn eerste vliegende ronde leverde hem een 1:16.352 op. Ondertussen was Charles Leclerc ook onderweg met een paarse middensector, waarin hij wat tijd van Verstappens ronde wist te snoepen. In de derde sector zette hij nog meer aan, en reed hij drie tienden sneller dan de Nederlander. Isack Hadjar voegde zich na zijn eerste snelle ronde - een 1:16.4 - op P4. Kimi Antonelli kon niet aan de tijd van Leclerc komen op dat moment en bleef er een paar duizendsten achter steken.

Lewis Hamilton zette de nieuwe snelste tijd neer, een ronde van 1:15.625. Daarmee was hij een tiende sneller dan Russell. Die tijd bleef staan tot het einde van Q1, aangezien de topteams in de laatste fase van de eerste sessie niet meer naar buiten gingen. Nico Hulkenberg wist zijn tijd wel te verbeteren, hij schoot naar P5. Teamgenoot Gabriel Bortoleto ging ook door naar Q2. Ocon, Albon, Pérez, Bottas, Stroll en Alonso redden het niet.

Verstappen begon vervolgens sterk aan Q2, waarbij hij compleet nieuwe softbanden onder de auto had. Hij verbeterde sterk ten opzichte van Q1 en noteerde een 1:15.484. Daarmee was hij sneller dan Hamiltons tijd in Q1, maar de rest van de rijders kwamen ook met verbeteringen. Leclerc maakte een enorme stap in de derde sector en dook twee tienden onder de tijd van Verstappen. De nieuwe benchmark was voorlopig dus een 1:15.281, waar Antonelli op dat moment ook niet aan kon tippen.

Norris kwam in zijn eerste run heel veel tijd tekort, net als teamgenoot Piastri. De Australiër liet een seconde liggen ten opzichte van de nieuwe snelste tijd van Russell. De Brit liet en 1:15.228 noteren. Verstappen zat daar op dat moment iets meer dan twee tienden achter, wat al beter klonk dan het grote verschil in VT3 en Q1. Hadjar voegde zich op P6 achter Verstappen, maar moest mogelijk nog een keer naar buiten om zeker te zijn van zijn positie in de top 3.

In de slotfase van Q1 gingen de McLarens sowieso opnieuw naar buiten, gezien hun achterstand was dat dan ook de beste keuze. De top zes, inclusief Hadjar, bleef binnen. Norris wist zijn tijd aanzienlijk te verbeteren en schoot naar P4, op 0,133 seconden van Russell. Hulkenberg wist de top tien nog in te rijden, terwijl Colapinto zijn teamgenoot verslaat. In Q2 vallen Lindblad, Bortoleto, Colapinto, Gasly, Bearman en Sainz af. Lawson is door naar Q3.

De spanning liep op in het laatste deel van de kwalificatie, waar Verstappen een paarse middensector pakte. Die werd al snel afgepakt door Piastri, die dan ook naar de snelste tijd ging met een 1:15.176. De kwalificatie werd vervolgens stilgelegd wegens een harde crash van Leclerc. De Monegask was in bocht 4 van de baan gevlogen en daarbij raakte de Ferrari behoorlijk beschadigd. De kwalificatie werd om 17:03 uur hervat, en het werd een shootout voor de poleposition.

Russell dook opnieuw onder zijn tijd met een 1:15.145. Verstappen, Norris en Piastri stonden op dat moment nog binnen en wachtten tot de beste omstandigheden. In de laatste twee minuten ging iedereen naar buiten. Russell wist zijn tijd nogmaals aan te scherpen met een 1:14.679 en snelde daarmee naar pole. Hamilton verraste door aan te sluiten op P2. Het verschil met Russell was minimaal. Verstappen kwam net tekort ten opzichte van de top drie. Antonelli, die P3 pakte, Norris en Verstappen eindigden binnen een tiende van elkaar.