Verstappens zegereeks eindigt met moeizame race in Austin, Antonelli zegeviert zonder titel

Antonelli had ene goede start en wist de Nederlander voor te blijven in de eerste bochten reeks, terwijl Verstapen in de verdediging moest tegen de Ferrari's. Hij leek wheelspin te hebben bij de start en werd voorbijgestoken door Leclerc. Even zat Hamilton er ook naast, maar Verstappen wist te voorkomen dat de Brit hem ook nog inhaalde. Het leverde een flink knokpartij op, waarbij Verstappen Leclerc weer wist in te halen.

Hij was op dat moment zeker nog niet van de Ferrari's af, want Verstappen werd op de hielen gezeten door de rijder met startnummer 16. Achterin het veld was er een gele vlag: Franco Colapinto meldde dat hij was geraakt en vermoedelijk lag er wat carbon op de baan. Er werd een virtuele safetycar in gezet door de wedstrijdleiding, waardoor de gevechten tijdelijk werden gestaakt. De VSC was echter maar van korte duur, maar Verstappen had wat ademruimte voor zichzelf gemaakt.

De snelheid van Ferrari verdween na de openingsfase, want Verstappen kon al gauw zo'n twee seconden wegrijden bij Leclerc en zijn achterstand op Antonelli verkleinen. Op een aanval van Russell hoefden de Ferrari's en Hadjar overigens ook niet snel te rekenen, de Brit kreeg een vijfsecondenstraf nadat hij buiten de baan reed in gevecht met Oscar Piastri. McLaren deed het in de openingsfase ook niet bepaald denderend, de twee coureurs reden op P7 en P8.

Red Bull ging voor een agressieve tweestopper en haalde Verstappen in ronde veertien naar binnen. Bij de stop ging hij over naar een nieuwe set softs. Hij was de eerste van de top tien die op dat moment naar binnen ging. Hij kwam achter Piastri, op P8, terug de baan op. Leclerc en Hamilton gingen met Verstappen mee, terwijl Antonelli, Hadjar en Russell nog langer doorreden en waarschijnlijk op een andere strategie stonden.

Na drie ronden zat de pace er zeker goed in bij de Nederlander, en klopte hij aan bij Russell, die zijn vijfsecondenstraf bij de volgende pitstop zou moeten inlossen. Die stop deed hij in ronde 23, waarna hij als negende weer terug kwam op de baan. Antonelli had op dat moment nog steeds geen stop gemaakt, en Hadjar reed achter hem. De Frans-Algerijnse coureur had aangegeven dat zijn banden nog goed aanvoelden en dat hij nog niet naar binnen hoefde.

Hadjar werd gevraagd om aan de kant te gaan voor Verstappen, wat hij plande op een moment waarop beide coureurs zo min mogelijk tijd zouden verliezen. Op dat moment was het gat met Antonelli 12,9 seconden. Bij Red Bull ging het vervolgens totaal niet lekker. Verstappen uitte kritiek op de strategie en was niet blij dat hij in vuile lucht terecht was gekomen. Toen zijn ingenieur, Tom Hart, hem vroeg naar een update over de voorvleugel, had Verstappen geen idee - iets wat hij bijna nooit antwoordt. Hij werd in ronde 31 naar binnengeroepen voor de tweede stop, vroeger dan verwacht.

Terwijl Verstappen ontevreden was met de auto, reed hij wel weer richting het podium. Hij belandde op P3 in de rangorde nadat Leclerc ook zijn tweede stop maakte. Om Antonelli nog aan te kunnen vallen, zou hij binnen zestien ronden ook zestien seconden goed moeten maken. Een schrale troost was op dat moment mogelijk de bandenslijtage van Antonelli, die hem later in de race nog de das om kon doen. Al snel was zichtbaar dat Antonelli juist uitliep bij de twee rijders achter hem.

Verstappen kon alleen nog focussen op P2. Hij zat Norris op de hielen, maar hij moest ook rekening houden met Leclerc achter hem. De viervoudig wereldkampioen zorgde voor opschudding door als eerste een aanval te doen op Norris en hem voorbij te steken, waarna de Brit direct zijn best moest doen om Leclerc op te vangen en niet direct twee plekken te verliezen. Voor Verstappen pakte dit uitstekend uit: hij kon daarna een gaatje slaan van een seconde. Norris blokkeerde later in de ronde en kon Leclerc niet achter zich houden.

Leclerc maakte niet veel later ook Verstappen een slachtoffer van een van zijn aanvallen, waardoor de Monegask naar P2 ging en Verstappen binnen vijf seconden van Lewis Hamilton terechtkwam. Hij moest nog aan de bak om te voorkomen dat hij buiten het podium zou eindigen. In de slotfase zat het mee voor Verstappen: er kwam een virtuele safetycar wegens de stilgevallen Valtteri Bottas.

Met nog drie ronden te gaan kregen de marshals de auto van Bottas achter de vangrails en kon de VSC opgeheven worden. In die drie ronden moest Hamilton een poging doen om vijf seconden te overbruggen, wat uiteindelijk niet lukte. Verstappen wist de Brit daarmee achter zich te houden, waardoor hij het laatste podiumplekje pakte. Het was ongetwijfeld niet waar hij op hoopte, aangezien een betere uitkomst erin leek te zitten. Antonelli pakt de zege, maar het titelfeestje wordt nog even uitgesteld.