Verstappen zorgt voor bloedstollende kwalificatie, pakt P2 achter Antonelli

Toen de lampen op groen gingen voor Q1 waren de Haas-coureurs en de Aston Martins als eerste naar buiten. Bij Audi werd er nog gesleuteld aan de versnellingsbak. Gabriel Bortoleto werd gediskwalificeerd in de sprintrace vanwege een technische overtreding. De luchtdruk in de motorinlaat was namelijk te hoog. De monteurs waren nog druk bezig met zijn auto, dus moest hij het eerste deel van Q1 uitzitten.

Vlot na de start van de kwalificatie waren ook beide Red Bull Racing-coureurs al op de baan te vinden. Verstappens eerste tijd leverde hem de voorlopige P1 op, waarna Kimi Antonelli zich op P2 voegde, op slechts vijftig duizendsten. De Mercedessen zaten er aan het begin niet helemaal lekker in in Miami, waarbij Russell al aangaf dat hij moeite had met het griplevel van het circuit. Er ligt namelijk erg weinig grip. Carlos Sainz blokkeerde daardoor zijn banden flink.

Nadat Verstappen een 1:29.099 reed op gebruikte softs, ging hij weer naar binnen. Lando Norris maakte op dat moment de top drie compleet, en stond ook binnen een tiende van Verstappen. Met nog vier minuten op de klok stond Russell op P12 en drong zijn ingenieur aan dat hij een goede ronde nodig had. Die kreeg hij gedaan, met zijn verbetering schoot hij naar P7. Antonelli pakte op nieuwe banden de nieuwe snelste tijd. Oscar Piastri kroop door het oog van de naald met de zestiende tijd.

Bortoleto kreeg nog een ronde gedaan, maar aan het einde van Q1 kwam er rook uit de auto van de Braziliaan. Hij gaf aan dat zijn remmen in brand stonden en hij moest de auto parkeren. Dit zorgde voor een uitgestelde start van Q2. Nadat het vuur in de auto van Bortoleto was geblust, kon Q2 van start gaan. Opnieuw waren Verstappen en Hadjar er vroeg bij. Al vlot begonnen de twee aan hun eerste vliegende ronden. Hij meldde aan Lambiase dat hij geen grip had, maar klokte wel de eerste tijd.

Leclerc en Hamilton waren vervolgens sneller, waarmee Hamiltons ronde van 1:28.477 de nieuwe benchmark werd. Verstappen en Hadjar zakten naar P3 en P4, terwijl Norris een kleine uitschieter had over de kerb. Het destabiliseerde de auto, en dus moest hij opnieuw aanzetten. Met nog tien minuten op de klok kreeg Piastri een betere ronde gedaan dan in Q1 en schoot hij naar P4. Russell en Antonelli meldden zich vervolgens. De Italiaan dook onder Hamiltons tijd met een 1:28.352.

In de laatste minuten moest Norris ditmaal aan de bak, want hij stond op P9. De Brit dacht dat er iets mis was met zijn deployment richting bocht 16, maar zijn ingenieur liet weten dat het mogelijk door de wind kwam. Norris verbeterde uiteindelijk naar de zevende tijd. Beide Haas-coureurs, Liam Lawson, Nico Hülkenberg en Alexander Albon kwamen niet door Q2.

McLaren opende vervolgens Q3 direct sterk, met paarse tijden van Piastri en Norris. Verstappen counterde direct, maar het was niet genoeg om Leclerc af te troeven. Hamilton deed een poging om zich bij het groepje te voegen, maar hij had niet genoeg in huis om dat in zijn eerste run te doen. De snelste tijd ging vervolgens naar Antonelli, die een behoorlijke stap zette met een 1:27.798. Russell stelde teleur, hij was maar liefst vier tienden langzamer dan zijn teamgenoot.

Door de competitiviteit van de topteams werd het tweede deel van Q3 behoorlijk spannend. De coureurs gingen met nog iets meer dan drie minuten te gaan de strijd weer aan. Red Bull leek Verstappen aardig laat weer de baan op te laten, zodat ze de beste baanomstandigheden zouden krijgen.

Antonelli maakte een fout in de eerste sector, waarna ook beide McLarens niet konden verbeteren in de eerste sector. Piastri liet nog meer tijd liggen en eindigde op P7. Verstappen verbeterde zijn tijd enorm, maar het was net niet genoeg voor P1. Hij sluit aan achter Antonelli, die toch de P1 in handen had. Het verschil was iets minder dan twee tienden. Een opsteker voor Red Bull in ieder geval.